Tout ce que vous devez savoir sur la mélioïdose

Quelle est la mélioïdose?

La mélioïdose est aussi appelée maladie de Whitmore. C'est une maladie mortelle qui peut affecter à la fois les humains et les animaux. La cause de cette infection est la bactérie Burkholderia pseudomallei, qui peut se propager par contact avec de l’eau et du sol contaminés.

La maladie est rare aux États-Unis, mais c'est un problème de santé publique en Asie du Sud-Est, dans le nord de l'Australie et dans d'autres régions au climat tropical. La mélioïdose a le potentiel de se propager à des zones où elle ne se trouve généralement pas. Pour cette raison, B. pseudomallei, la cause de la mélioïdose, a été identifiée comme une arme biologique potentielle.

Symptômes de la mélioïdose

Les symptômes de la mélioïdose varient en fonction du type d'infection. Les types de mélioïdose comprennent les infections pulmonaires (pulmonaires), sanguines, locales et disséminées.

En général, il faut compter deux à quatre semaines pour que les symptômes apparaissent après l'exposition à la bactérie. Cependant, l'apparition des symptômes peut prendre des heures, voire des années, et certaines personnes sont atteintes de la maladie sans symptômes.

Infection pulmonaire

La mélioïdose se manifeste le plus souvent chez l'homme par le biais d'une infection pulmonaire. Un problème pulmonaire peut survenir indépendamment d'une infection du sang ou en résulter. Les symptômes pulmonaires peuvent être légers, comme une bronchite, ou graves, notamment une pneumonie et conduire à un choc septique. Le choc septique est une infection sanguine grave pouvant entraîner la mort rapidement.

Les symptômes d'infection pulmonaire peuvent inclure:

• toux avec expectorations normales (le mélange de salive et de mucus pouvant remonter dans la gorge après avoir toussé) ou absence d'expectorations, appelée toux non productive
• douleur à la poitrine pendant la respiration
• forte fièvre
• maux de tête et douleurs musculaires générales
• perte de poids

La mélioïdose pulmonaire peut imiter la tuberculose car elle peut provoquer une pneumonie, une forte fièvre, des sueurs nocturnes, une perte de poids, des expectorations sanglantes et du pus ou du sang dans les tissus pulmonaires. Les rayons X des poumons atteints de mélioïdose peuvent ou non révéler des espaces vides, appelés cavitations, signature de la tuberculose.

Infection sanguine

Sans traitement rapide et approprié, une infection pulmonaire peut évoluer en septicémie, qui est une infection du sang. La septicémie est également connue sous le nom de choc septique et constitue la forme la plus grave de mélioïdose. C'est commun et la vie en danger.

Le choc septique se produit généralement rapidement, bien qu'il puisse se développer plus progressivement chez certains. Ses symptômes incluent:

• fièvre, surtout avec frissons et transpiration
• mal de tête
• gorge irritée
• problèmes respiratoires, y compris essoufflement
• douleur abdominale supérieure
• la diarrhée
• douleur articulaire et sensibilité musculaire
• désorientation
• plaies avec du pus sur la peau ou à l'intérieur du foie, de la rate, des muscles ou de la prostate

Les personnes atteintes de ces affections spécifiques courent un risque plus élevé de développer une infection sanguine par la mélioïdose:

• Diabète
• maladie rénale
• l'abus d'alcool
• maladie du foie
• thalassémie
• infections pulmonaires chroniques, y compris la fibrose kystique, la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et la bronchectasie
• cancer ou autre affection qui affecte le fonctionnement du système immunitaire mais n'est pas liée au VIH

Les personnes âgées de plus de 40 ans risquent également davantage de contracter une infection sanguine par mélioïdose et de développer des symptômes plus graves que les personnes plus jeunes.

Infection locale

Ce type de mélioïdose affecte la peau et les organes situés juste sous la peau. Les infections locales peuvent se propager à la circulation sanguine et ces infections peuvent être à l’origine d’infections locales. Les symptômes peuvent inclure:

• douleur ou gonflement dans une zone confinée (localisée), telle que les glandes parotides, qui sont le plus souvent associées aux oreillons et qui sont situées sous et devant l'oreille
• fièvre
• ulcérations ou abcès sur ou juste en dessous de la peau - il peut s'agir de nodules fermes, gris ou blancs qui deviennent mous et enflammés, puis qui ressemblent à des blessures causées par des bactéries mangeuses de chair

Infection disséminée

Dans ce type de mélioïdose, des plaies se forment dans plus d'un organe et peuvent ou non être liées au choc septique. Les symptômes peuvent inclure:

• fièvre
• perte de poids
• douleur à l'estomac ou à la poitrine
• douleurs musculaires ou articulaires
• mal de tête
• les saisies

Les plaies infectées se trouvent le plus souvent dans le foie, les poumons, la rate et la prostate. Moins fréquemment, les infections se produisent dans les articulations, les os, les ganglions lymphatiques ou le cerveau.

Causes de la mélioïdose

Les personnes et les animaux qui ont un contact direct avec le sol ou l'eau contaminés par la bactérie B. pseudomallei peut développer une mélioïdose. Les moyens les plus courants de contact direct incluent:

• en respirant des gouttelettes d'eau ou de poussière contaminées
• boire de l'eau contaminée qui n'a pas été chlorée
• toucher le sol contaminé avec les mains ou les pieds, surtout s'il y a de petites coupures dans la peau

Il est très rare qu'une personne transmette l'infection à une autre et on ne pense pas que les insectes jouent un rôle important dans la transmission.

La bactérie peut vivre pendant des années dans un sol et de l'eau contaminés.

Incidence de la mélioïdose

Où se produit la mélioïdose

Les experts estiment que les cas de mélioïdose ne sont pas signalés dans de nombreuses régions tropicales et subtropicales. Les zones avec les cas de mélioïdose les plus signalés sont:

• Thaïlande
• Malaisie
• Singapour
• Australie du Nord

Il est également courant au Vietnam, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Hong Kong, à Taiwan et dans une grande partie de l'Inde, du Pakistan et du Bangladesh. Il a été moins fréquemment signalé en Amérique centrale, au Brésil, au Pérou, au Mexique et à Porto Rico.

Le rôle de la météo dans la transmission

Les épidémies de mélioïdose surviennent le plus souvent après une forte pluie, un typhon, une mousson ou une inondation, même dans les régions arides. La pneumonie est un premier symptôme courant durant ces périodes.Il y a peut-être d'autres façons de propager la bactérie dans l'environnement qui n'ont pas été découvertes.

Personnes à haut risque

Personnes les plus susceptibles d'entrer en contact avec B. pseudomallei dans l'eau ou le sol comprennent:

• personnel militaire
• travailleurs de la construction, de l'agriculture, de la pêche et de la foresterie
• les voyageurs d’aventure et les écotouristes, y compris ceux qui ont passé moins d’une semaine dans une région où la maladie est répandue

Animaux les plus touchés

De nombreux animaux sont susceptibles à la mélioïdose. Outre le contact avec de l'eau et du sol contaminés, les animaux peuvent prélever la bactérie dans le lait, l'urine, les matières fécales, les sécrétions nasales et les plaies des animaux infectés. Les animaux les plus touchés sont:

• mouton
• chèvres
• porc

Des cas ont également été signalés chez des chevaux, des chats, des chiens, des bovins, des poulets, des marsupiaux, des poissons tropicaux, des iguanes et d'autres animaux. Il a tué des populations de zoo.

Comment diagnostique-t-on la mélioïdose?

La mélioïdose peut toucher presque tous les organes et peut imiter de nombreuses autres maladies. C'est pourquoi on l'appelle parfois "le grand imitateur". Mais un diagnostic erroné peut être fatal.

Cultiver la bactérie B. pseudomallei est considéré comme le test de diagnostic de référence. Pour ce faire, les médecins prélèvent de petits échantillons de sang, de crachats, de pus, d'urine, de liquide synovial (situé entre les articulations), de liquide péritonéal (dans la cavité abdominale) ou de liquide péricardique (situé autour du cœur). L'échantillon est placé sur un support de culture, tel que de la gélose, pour voir si les bactéries se développent. Cependant, la culture ne réussit pas toujours dans tous les cas de mélioïdose.

Parfois, lors d’éclosions, des experts extraient des échantillons du sol ou de l’eau. Les centres de contrôle et de prévention des maladies offrent une aide au diagnostic.

Traitement de la mélioïdose

Le traitement peut varier selon le type de mélioïdose.

Le premier stade du traitement de la mélioïdose consiste en un antibiotique administré par voie intraveineuse (IV) au minimum de 10 à 14 jours. Le traitement avec cet antibiotique peut durer jusqu'à huit semaines. Les médecins peuvent prescrire soit:

• ceftazidime (Fortaz, Tazicef), administré toutes les six à huit heures
• méropénem (Merrem), administré toutes les huit heures

Le deuxième stade du traitement est de trois à six mois de l’un de ces deux antibiotiques oraux:

• sulfaméthoxazole-triméthoprime (Bactrim, Septra, Sulfatrim), à prendre toutes les 12 heures
• doxycycline (Adoxa, Alodox, Avidoxy, Doryx, Monodox), à prendre toutes les 12 heures

Les rechutes ne se produisent pas aussi souvent qu'autrefois. Ils surviennent principalement chez les personnes qui ne terminent pas la totalité du traitement aux antibiotiques.

Comment prévenir la mélioïdose

Les humains ne disposent pas de vaccins contre la mélioïdose, bien qu'ils soient à l'étude.

Les personnes qui vivent ou visitent des zones où la mélioïdose est courante devraient prendre les mesures suivantes pour prévenir l’infection:

• Lorsque vous travaillez dans le sol ou dans l’eau, portez des bottes et des gants imperméables.
• Évitez tout contact avec le sol et l'eau stagnante si vous avez une plaie ouverte, le diabète ou une maladie rénale chronique.
• Soyez vigilant pour éviter l'exposition par inhalation lors d'événements météorologiques extrêmes.
• Les travailleurs de la santé doivent porter un masque, des gants et une blouse.
• Les coupeurs de viande et les transformateurs doivent porter des gants et désinfecter régulièrement les couteaux.
• Si vous buvez des produits laitiers, assurez-vous qu'ils sont pasteurisés.
• Faites un dépistage de la mélioïdose si vous êtes sur le point de commencer un traitement immunosuppresseur.

Perspectives pour la mélioïdose

Même avec les traitements antibiotiques IV les plus récents, un nombre important de personnes meurent encore chaque année de mélioïdose, en particulier de sepsie et de ses complications. Les taux de mortalité sont plus élevés dans les zones où l'accès aux soins médicaux est limité. Les personnes voyageant dans des zones à risque doivent être informées de la mélioïdose et prendre des mesures pour limiter leur exposition potentielle. Si les voyageurs développent une pneumonie ou un choc septique à leur retour de zones tropicales ou subtropicales, leurs médecins doivent envisager la mélioïdose comme diagnostic possible.