Comment tester la méningite

Vue d'ensemble

La méningite se produit lorsque les membranes, ou méninges, autour de la moelle épinière et du cerveau deviennent enflées par une inflammation.

Quatre types de méningite sont possibles:

• Bactérien: La forme de méningite la plus grave et menaçant le pronostic vital. Ce type peut être fatal s'il n'est pas traité immédiatement avec des antibiotiques pour prévenir la propagation de l'infection et d'autres complications.
• Viral (aseptique): La cause la plus courante d'une infection à méningite. Ce type de maladie n’est généralement pas aussi grave que la méningite bactérienne et disparaît souvent sans traitement.
• Fongique: Ce type peu commun est causé par un champignon qui pénètre dans votre moelle épinière par votre circulation sanguine.
• Parasite: Cette forme beaucoup moins courante de méningite est causée par des parasites.

Vous n'avez pas toujours besoin d'un traitement pour la méningite non bactérienne. L'infection peut disparaître d'elle-même. La méningite peut être confondue avec la grippe, la déshydratation ou la gastro-entérite. Il peut également être négligé car les symptômes peuvent être légers ou pas toujours apparents.

Demander une aide médicale immédiate

Consultez un médecin d'urgence si vous remarquez des symptômes de méningite. Vous devez également contacter votre médecin si un de vos proches à la maison ou au travail a été diagnostiqué. Attention à ces symptômes:

• avoir une raideur de la nuque sévère sans cause apparente
• avoir un mal de tête constant et douloureux
• se sentir désorienté
• se sentir malade et vomir
• fièvre élevée (101 F et plus), en particulier avec les symptômes ci-dessus

Un traitement précoce, dans les 2 à 3 jours (moins d'un jour est recommandé), peut aider à prévenir les complications graves ou à long terme. La méningite bactérienne peut rapidement devenir mortelle ou causer des lésions cérébrales en quelques jours sans antibiotiques.

Examen physique

Votre médecin procédera à un examen physique complet en guise de première étape dans la recherche de signes de méningite.

Tout d'abord, votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et vous demandera si vous avez récemment effectué des voyages dans des régions où le taux de certains types de méningite est plus élevé.

Votre médecin examinera ensuite tout votre corps à la recherche de marques, signes ou bosses inhabituels. Une éruption cutanée violacée ou rougeâtre qui ne s'allège pas et ne disparaît pas lorsque vous appuyez dessus peut être le signe d'une grave infection par l'un des types de bactéries qui causent la méningite.

Votre médecin peut également rechercher deux signes spécifiques d’une infection à méningite:

• Le signe de Brudzinski: Votre médecin tirera votre cou lentement vers l'avant. La raideur de la nuque et la flexion involontaire des genoux et des hanches peuvent indiquer une méningite.
• Le signe de Kernig: Votre médecin fléchira la jambe au genou et la jambe en avant au niveau de la hanche. Ensuite, ils vont lentement redresser votre jambe. Une douleur intense dans le dos ou la cuisse peut indiquer une méningite. Votre médecin peut répéter ce test sur les deux jambes.

Cependant, des recherches plus récentes montrent que de nombreuses personnes atteintes de méningite ne présentent pas ces signes. Un résultat négatif sur l'un ou l'autre de ces tests n'exclut pas la possibilité d'une méningite.

Culture bactérienne

Pour effectuer une culture bactérienne, votre médecin prélèvera des échantillons de votre sang à l’aide d’une aiguille dans une veine du bras. Les échantillons sont mis de côté dans de petits plats appelés boîtes de Pétri. Les bactéries ou autres micro-organismes peuvent se développer et devenir plus abondants dans ces plats.

Après un certain temps (généralement quelques jours), votre médecin peut examiner la bactérie à l'aide d'un microscope et diagnostiquer la bactérie spécifique à l'origine de l'infection dans le sang.

Votre médecin peut également placer un échantillon sur une lame de microscope et le colorer afin que les bactéries soient plus visibles au microscope. Les résultats de ce test peuvent revenir plus tôt que ceux d'une culture.

Tests sanguins de méningite

Pour faire une analyse de sang afin de détecter les signes de méningite, un technicien insère une aiguille dans une veine du bras et prélève un échantillon de votre sang à envoyer à un laboratoire pour analyse.

Une numération sanguine complète ou une numération protéique totale vérifie la présence de niveaux élevés de certaines cellules et de certaines protéines suggérant une infection à méningite.

Un test sanguin de procalcitonine peut également aider votre médecin à déterminer si une infection est probablement causée par une bactérie ou un virus.

Des analyses de sang peuvent également être effectuées en même temps qu'une ponction lombaire pour comparer les niveaux de cellules, d'anticorps et de protéines et confirmer le diagnostic.

Tests d'imagerie

Un test d'imagerie, tel qu'un scanner, permet à votre médecin de prendre des images détaillées de votre tête et de votre poitrine pour rechercher les signes d'inflammation du cerveau et de la colonne vertébrale associés à la méningite et aider à confirmer un diagnostic.

Un scanner, en plus des tests d'imagerie par résonance magnétique (IRM) et d'imagerie par rayons X, peut également aider votre médecin à noter d'autres facteurs susceptibles de provoquer des symptômes graves de la méningite, tels que:

• saignement interne (hémorragie)
• accumulation de liquide dans les tissus (abcès)
• gonflement du cerveau

Ces conditions peuvent rendre dangereuse ou impossible la tâche de votre médecin d'effectuer une ponction lombaire. Par conséquent, des tests d'imagerie sont généralement effectués avant que votre médecin ne décide de procéder ou non à une ponction lombaire.

Test de liquide céphalo-rachidien

C'est le seul test qui puisse vraiment diagnostiquer la méningite. Pour effectuer ce test, votre médecin insère une aiguille dans votre colonne vertébrale afin de recueillir le liquide céphalo-rachidien (LCR) situé autour du cerveau et de la moelle épinière. Ensuite, votre médecin envoie votre LCR à un laboratoire pour des tests. La méningite est souvent confirmée lorsque votre liquide de LCR a:

• faibles niveaux de sucre (glucose)
• taux élevés de globules blancs
• taux élevés de protéines sanguines
• niveau élevé d'anticorps répondant à l'infection

Un test de LCR peut également aider votre médecin à déterminer le type de bactérie ou de virus à l'origine de votre méningite.

Votre médecin peut également demander un test de réaction en chaîne de la polymérase (PCR).Ce test peut analyser votre liquide céphalorachidien à la recherche d'anticorps dont le nombre augmente pendant les infections virales afin de déterminer le traitement le plus efficace.

À la maison

En théorie, il est possible de faire les tests de Brudzinski et de Kernig à la maison pour contrôler la méningite. Cependant, vous devriez toujours voir votre médecin pour un diagnostic. Ces tests doivent être effectués par un professionnel - et même dans ce cas, ils ne sont pas fiables en tant que méthode de diagnostic unique.

Rappelez-vous que la méningite peut être dangereuse. Même si vous pouviez le diagnostiquer à la maison, vous ne seriez pas en mesure de déterminer votre type, et certains types mettent votre vie en danger. Obtenez l'aide médicale d'urgence si vous avez ces symptômes:

• raideur de la nuque
• mal de tête constant et douloureux
• sentiment de désorientation
• vomissement ou nausée
• forte fièvre (101 F et plus)

Voici comment faire le test Brudzinski à la maison:

1. Allongez-vous sur le dos.
2. Poussez doucement et lentement sur la nuque pour que votre tête avance. Pour de meilleurs résultats, demandez à quelqu'un de le faire pour vous.
3. Notez si vos hanches et vos genoux se plient involontairement lorsque vous levez la tête. Ceci est un signe positif de Brudzinski, ce qui signifie que vous pourriez être atteint de méningite.

Et le test de Kernig:

1. Allongez-vous sur le dos.
2. Soulevez votre jambe à la hanche et pliez votre genou à un angle de 90 degrés.
3. Soulevez doucement et lentement votre jambe au niveau du genou.
4. Notez si votre dos ou votre cuisse commence à faire mal. Ceci est un signe positif de Kernig, ce qui signifie que vous pourriez être atteint de méningite.

Consultez toujours votre médecin pour un diagnostic.

Causes de la méningite

Les différents types de méningite ont différentes causes:

• Méningite bactérienne se produit lorsque les bactéries traversent votre sang dans le LCR. Les bactéries peuvent également pénétrer dans vos méninges et les infecter directement. Les bactéries peuvent se transmettre par le sang infecté.
• Méningite virale (aseptique) se produit lorsqu'un virus pénètre dans votre LCR par votre circulation sanguine. Cela peut être causé par de nombreux types de virus, tels que le virus de l'herpès, le VIH, le virus du Nil occidental et les entérovirus.
• Méningite fongique arrive quand un champignon, tel que Cryptocoque, pénètre dans vos méninges ou votre LCR par votre circulation sanguine. Il est plus fréquent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou compromis par le cancer ou le VIH.
• Méningite parasitaire Cela se produit lorsqu'un parasite pénètre dans vos méninges ou dans le LCR par la circulation sanguine. Elle est souvent causée par le fait de manger ou de boire quelque chose qui a été contaminé par un parasite infectieux qui n'infecte normalement que les animaux.

Quelles sont les perspectives?

La méningite bactérienne doit être traitée immédiatement ou elle peut entraîner des complications graves, telles que des lésions cérébrales, ou devenir mortelle.

Si vous pensez avoir une infection à méningite bactérienne, consultez un médecin d'urgence. Un traitement précoce et efficace peut vous sauver la vie et réduire vos risques de complications.

D'autres causes peuvent disparaître après quelques jours sans traitement. Consultez votre médecin dès que possible si vous suspectez une infection à méningite causée par un virus ou un parasite.