Comprendre le cancer de l'amygdale

Vue d'ensemble

Les amygdales se présentent par paire, situées au fond de la gorge, dans une région connue sous le nom d'oropharynx. Leur rôle est d'aider à lutter contre l'infection. Le cancer peut se développer dans vos amygdales. Le cancer de l'amygdale est classé dans la catégorie des cancers de la tête et du cou, de la gorge et de l'oropharynx.

Le cancer de l'amygdale peut se développer même chez les personnes dont l'amygdale a été enlevée, car un petit morceau de tissu d'amygdale peut être laissé.

Symptômes du cancer de l'amygdale

Beaucoup de personnes atteintes d'un cancer des amygdales peuvent ne pas remarquer de symptômes, même après le diagnostic.

Le symptôme numéro un du cancer des amygdales est d'avoir un amygdale plus gros que l'autre. Un autre symptôme commun est un mal de gorge persistant. Les symptômes dépendent de la taille du cancer. Il n'est pas rare que le premier symptôme soit une boule dans le cou.

Les autres symptômes peuvent inclure:

• enrouement ou un changement dans votre voix
• fatigue
• perte de poids inexpliquée
• douleur à l'oreille, surtout d'un côté
• difficulté à avaler ou à ouvrir la bouche
• saignements de la bouche

Avoir un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas que vous avez un cancer des amygdales. Plusieurs problèmes non cancéreux provoquent les mêmes symptômes.

Mais il est important de consulter un spécialiste si vous avez une infection aux amygdales qui ne s'atténue pas avec des antibiotiques ou une douleur inexpliquée aux oreilles qui ne disparaît pas. Les médecins spécialisés dans les problèmes aux oreilles, au nez et à la gorge sont appelés ORL, ou oto-rhino-laryngologistes.

Cancer de l'amygdale causes et facteurs de risque

Dans le passé, les facteurs de risque connus du cancer des amygdales étaient le vieillissement et la consommation de tabac ou d’alcool. Les personnes qui fument et boivent beaucoup ont deux fois plus de risques de développer un cancer de la gorge.

Ce sont toujours des facteurs de risque, mais récemment, davantage de jeunes qui ne fument pas et ne boivent pas développent un cancer des amygdales, ainsi que d’autres cancers de la gorge ou de la tête et du cou. Le lien semble être le virus du papillome humain (VPH). Le VPH est un virus commun associé aux contacts sexuels. Le cancer de l'amygdale causé par le VPH est un type de carcinome épidermoïde.

Comme pour tous les cancers, le cancer des amygdales résulte d'une combinaison de facteurs, notamment de facteurs génétiques, comportementaux et environnementaux.

Diagnostiquer le cancer des amygdales

Un médecin traitant peut voir les symptômes communs au cancer de la gorge et essayer certains médicaments ou tests pour éliminer d’autres problèmes. Si le diagnostic n’est pas clair, votre médecin pourra vous adresser à un spécialiste de la tête et du cou pour un bilan du cancer, notamment:

• vos antécédents médicaux complets
• un examen de tout ce que vous avez fait pour atténuer les symptômes
• un examen approfondi de votre bouche, de votre gorge, de votre cou, de vos oreilles et de l'intérieur de votre nez
• une vérification des nerfs dans la tête et le cou, effectuée en tirant la langue, en soulevant les épaules et en réagissant au toucher du visage
• un examen visuel de la gorge

Le spécialiste pourra peut-être examiner votre gorge en regardant dans votre bouche à l'aide d'un miroir et d'un phare. Ou bien, il peut être nécessaire de placer un tube flexible avec une caméra sur le nez, un test appelé pharyngolaryngoscopie flexible.

Ils peuvent également utiliser une combinaison de tests d'imagerie, qui peuvent inclure:

• un scanner avec colorant de contraste pour voir la taille de la masse et sa propagation dans votre cou
• un examen IRM, impliquant éventuellement un colorant de contraste, pour montrer des détails plus subtils de la masse principale et pour vérifier la propagation dans les ganglions lymphatiques
• un PET scan pour voir s'il y a une tumeur quand le cancer ne se trouve que dans un ganglion lymphatique
• une échographie du cou pour examiner les vaisseaux sanguins et les ganglions lymphatiques du cou et de la thyroïde (lors de cet examen, le médecin peut utiliser une aiguille pour prélever un petit échantillon d'un tissu ou d'une tumeur, appelé biopsie).
• Radiographie pulmonaire pour voir si le cancer s'est propagé dans vos poumons

La confirmation d'un diagnostic de cancer des amygdales nécessite une biopsie. Un ORL peut être en mesure de le faire au bureau en utilisant un médicament anesthésiant et une pince ou une aiguille fine. Les cellules retirées sont envoyées à un pathologiste, qui recherche des cellules cancéreuses ainsi que des signes de HPV.

Parfois, un médecin procédera à une biopsie par laryngoscopie. La biopsie peut être un petit morceau de tissu ou l’amygdale entière.

Traitement du cancer de l'amygdale

Le traitement du cancer des amygdales dépend de l’implication du VPH. Dans certains cas, la radiothérapie peut constituer le premier traitement car elle affecte moins la déglutition que la chirurgie.

Dans de nombreux cas, la chirurgie est le premier traitement. La chirurgie peut inclure la mise en place d'une sonde d'alimentation si la taille de la tumeur ne vous permet pas de vous nourrir suffisamment par la bouche. La chirurgie peut également inclure une trachéotomie, qui consiste à placer un tube de respiration à l'avant du cou et directement dans la trachée.

Après la chirurgie, d'autres traitements peuvent inclure:

• pathologie de la parole avant la radiothérapie pour apprendre des exercices de renforcement et d’étirement qui vous permettent de conserver votre capacité à avaler pendant le traitement
• travail dentaire avant la radiothérapie, au besoin (il est difficile de guérir d'une dentiste pendant le traitement par radiothérapie.)
• radiothérapie avec ou sans chimiothérapie
• des médicaments à ciblage moléculaire appelés inhibiteurs du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR)
• chirurgie reconstructive microchirurgicale pour aider à restaurer l'apparence et l'utilisation de votre gorge après l'ablation de grosses tumeurs ou de certains os

Pronostic du cancer de l'amygdale

Le cancer de la gorge lié au VPH semble mieux répondre aux traitements existants et donne de meilleurs résultats comparé au cancer de la gorge non associé à ce virus. Il est souvent pris tôt et cela réduit les risques de récidive.

Les cancers de la gorge non liés au VPH sont plus susceptibles d’être survenus ultérieurement. Cela signifie que le cancer est plus important et peut s'être propagé, ce qui rend le traitement plus complexe. Ce type de cancer de la gorge est également plus susceptible de se reproduire.

Prévenir le cancer des amygdales

Conseils pour prévenir le cancer des amygdales

• Le meilleur moyen de prévenir le cancer des amygdales est de cesser de fumer des produits du tabac ou de la marijuana. Ne pas mâcher de tabac ou prendre du tabac à priser aide également. Le tabagisme est la principale cause de cancer de la tête et du cou.
• Évitez les fumeurs et les zones où il est courant de fumer, car la fumée secondaire peut également augmenter le risque de cancer de la tête et du cou.
• Protégez-vous contre le VPH en limitant le nombre de personnes avec lesquelles vous avez des relations sexuelles. L'utilisation d'un préservatif ne vous protège pas contre le VPH. Rappelez-vous que le VPH peut également se transmettre lors de relations sexuelles orales.
• Protégez vos enfants du cancer des amygdales à l'avenir en leur permettant de se faire vacciner pour prévenir l'infection par le VPH avant les rapports sexuels pour la première fois. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies recommandent à tous les garçons et les filles pré-adolescentes de se faire vacciner contre le VPH.
• Consultez votre médecin et votre dentiste régulièrement. Parce que les deux examinent votre bouche, ils peuvent aider à détecter le cancer des amygdales à un stade précoce.