Nouveaux visages de la recherche sur la santé mentale

Malgré la fréquence des problèmes de santé mentale, les personnes qui vivent avec elles font toujours face à une stigmatisation incroyable. Selon l'Institut national de la santé mentale, environ 43,4 millions d'adultes aux États-Unis - près de 18% - sont atteints d'une forme de maladie mentale chaque année. Pourtant, des recherches ont montré que seulement un quart d’entre elles croient que d’autres personnes se soucient de la santé mentale et la comprennent.

L'anxiété, la dépression, le trouble bipolaire, le trouble de stress post-traumatique et la schizophrénie comptent parmi les problèmes de santé mentale les plus courants. Ces conditions sont souvent complexes et peuvent affecter chaque individu de manière différente. C'est pourquoi les plans de traitement basés sur les besoins d'une personne sont utiles pour gérer la maladie.

Mais le rétablissement est possible et avec le bon traitement, la plupart des personnes ayant des problèmes de santé mentale peuvent mener une vie saine et productive. Pour le bien-être de notre société dans son ensemble, il est extrêmement important de poursuivre les recherches sur la santé mentale.

Voici trois nouveaux visages ouvrant la voie à de nouvelles recherches dans leur domaine.

Anna Baker

Anna Baker s'est toujours intéressée au chevauchement entre la santé mentale, les comportements des personnes et leur état de santé général. Parce que, en fin de compte, ces choses sont très liées. Bien que la science médicale ait amélioré les options de traitement, de nombreuses personnes ont encore du mal à faire face à des affections évitables et pouvant être traitées. Anna souhaite trouver des moyens de faciliter l'utilisation efficace du système de santé par les personnes, ainsi que de gérer les problèmes qui pourraient compliquer la hiérarchisation des priorités pour l'obtention du traitement dont ils ont besoin.

Actuellement professeure adjointe de psychologie à la Bucknell University à Lewisburg, en Pennsylvanie, où elle enseigne quatre cours, Anna dispose d'un doctorat en psychologie clinique et d'une bourse de recherche postdoctorale à Johns Hopkins.

En tant que chercheuse, elle se concentre sur la manière dont les comportements et les décisions des personnes peuvent avoir un impact positif ou négatif sur leur santé et sur la manière dont les systèmes médicaux répondent aux problèmes de santé mentale et comportementale par le traitement. "Je pense qu'à l'avenir, nous utiliserons la recherche pour orienter les changements à apporter au système de santé et développer des programmes pouvant aider les patients à faire le nécessaire pour améliorer leur santé," elle dit. "J'espère que mes recherches contribueront à ce processus en déterminant comment il est plus facile pour les patients de prendre soin de eux-mêmes de la meilleure façon possible."

Anna a étudié des personnes de tous âges. Elle s'intéresse particulièrement à la façon dont les personnes et les familles aux prises avec des maladies chroniques peuvent surmonter les obstacles à la poursuite des traitements recommandés par les médecins.

Dans un système de santé où beaucoup n'ont pas accès aux soins dont ils ont besoin, les recherches d'Anna sont particulièrement importantes. Elle pense qu'à l'avenir, la recherche sera utilisée pour orienter les changements dans le système de santé, en développant des programmes pour aider les gens à se prendre en charge et à rester en meilleure santé.

Wendy Ingram

Wendy Ingram a commencé son chemin avec le désir d'aider les personnes aux prises avec une maladie mentale à mener une vie meilleure. Au début, elle voulait être psychiatre, mais elle a été déçue d'apprendre qu'il n'y avait pas beaucoup d'informations existantes sur les causes et les traitements des affections courantes. C'est alors que Wendy s'est découvert une passion pour la biochimie et a décidé de devenir chercheuse.

Wendy est titulaire d’un doctorat de l’Université de Californie à Berkeley, où elle a étudié Toxoplasma gondii - un parasite du cerveau que les souris et les humains peuvent contracter chez les chats. Wendy occupe actuellement deux postes: stagiaire postdoctorale en épidémiologie psychiatrique à la faculté de santé publique Johns Hopkins Bloomberg de Baltimore et boursière postdoctorale en biologie computationnelle chez Geisinger Health System à Danville, en Pennsylvanie.

Wendy utilise? Big Data? à partir des dossiers médicaux électroniques, des informations génétiques et des médias sociaux disponibles pour examiner les troubles de l'humeur, comme la dépression. Elle cherche des modèles pour savoir comment ils commencent, comment ils affectent la santé quotidienne des personnes et quels traitements sont efficaces. Elle a récemment rapporté une découverte selon laquelle sur une période de 10 ans, les personnes dépressives risquent cinq fois plus de se faire prescrire des analgésiques (narcotiques) et des médicaments contre l'anxiété - une combinaison qui peut être mortelle - que celles qui ne sont pas dépressives. De telles découvertes peuvent sauver des vies en garantissant que les personnes souffrant de dépression ne reçoivent pas les deux types de drogues.

Pour traiter efficacement les maladies mentales, Wendy estime que la médecine moderne et la société doivent surmonter de nombreux obstacles. Elle souligne que la stigmatisation et le fait d'éviter aux gens de se faire soigner ou de se voir refuser jusqu'à ce qu'une condition devienne incontrôlable sont deux problèmes majeurs. "S'attaquer directement aux maladies mentales peut potentiellement non seulement réduire l'invalidité associée à ces maladies elles-mêmes - ce qui est considérable - mais aussi améliorer toutes les autres formes de santé," elle dit.

En tant que chercheur, Wendy espère découvrir de nouvelles découvertes qui aideront les personnes souffrant d'anxiété, de dépression, de troubles bipolaires et d'autres maladies mentales chroniques à avoir accès à de meilleurs traitements.

Christine Vinci

Christine Vinci a choisi d'obtenir son diplôme en psychologie clinique afin de contribuer à réduire la souffrance des gens. Elle s'intéresse particulièrement au comportement humain lorsqu'il s'agit de consommer des substances, telles que l'alcool et les cigarettes, qui sont connues pour être nocives. Il est très important de développer les bons types de traitement pour aider les gens à changer ces comportements. Christine a consacré sa carrière au développement de tels traitements.

Christine a obtenu un doctorat en psychologie clinique de la Louisiana State University et a obtenu une bourse de recherche au centre de cancérologie de l’université MD Anderson et à la Rice University. Aujourd'hui, Christine est membre adjointe du Moffitt Cancer Center à Tampa, en Floride.

Des comportements tels que fumer des cigarettes et boire beaucoup d'alcool peuvent augmenter le risque de cancer. Les recherches de Christine chez Moffitt portent sur la prévention du cancer en apprenant à amener les gens à changer ces comportements. Actuellement, elle se concentre sur la façon dont les compétences basées sur la pleine conscience peuvent être utilisées dans le cadre d'un traitement lorsqu'il s'agit de briser ce type de comportement basé sur les habitudes. «L’une des nombreuses raisons pour lesquelles je suis intéressée par l’étude de la pleine conscience est son impact sur l’ensemble de la personne, et pas seulement sur le comportement qu’elle tente de changer, elle dit.

Plus elle découvre le processus de pensée et les facteurs qui affectent le changement de comportement, plus elle espère pouvoir mettre un terme aux comportements préjudiciables. La recherche de Christine vise à ce que ces traitements soient efficaces pour tout le monde, y compris les groupes mal desservis.