Chers parents, l'anxiété chez les enfants est un problème grave

Holly *, agente de casting à Austin, au Texas, a eu une dépression post-partum avec son premier enfant, Fiona, maintenant âgée de 5 ans. Aujourd'hui, Holly prend des médicaments pour gérer son anxiété et sa dépression. Mais elle craint également que l’anxiété ne vienne un jour affecter sa fille - et son fils, qui a maintenant 3 ans.

Holly explique que Fiona pourrait être timide et collante. "[Je] ne savais pas si c'était un comportement normal d'enfant ou autre chose," Holly dit.

Ensuite, il y a eu ce que Holly appelle maintenant "un incident". Cette année, à quelques semaines de la maternelle, Fiona s'est blessée sur le terrain de jeu à la récréation et a été envoyée à l'infirmière.

"Je pense qu'elle a été seule pendant un petit moment, puis qu'elle n'a pas été autorisée à retourner en récréation," Holly se souvient. "Je pense qu'elle se sentait très incontrôlable, ce qui s'est ensuite traduit par:" Je n'aime pas l'infirmière. " Ensuite, elle n'a pas voulu aller à l'école et a commencé à régresser dans plusieurs domaines. Elle ne voulait plus aller en cours de cuisine, puis en cours de danse. Chaque jour, aller à l'école devenait une torture, des cris, des pleurs. Il a fallu un certain temps pour la calmer ,? elle explique.

Holly et son mari ont parlé à l'enseignant de Fiona et à l'infirmière. Mais après quelques semaines, Holly a reconnu qu'elle ne disposait pas des outils nécessaires pour faire face à la situation. Elle a emmené Fiona chez son pédiatre, qui lui a posé une série de questions. Son pédiatre a alors informé sa mère: «Elle a des problèmes d’anxiété».

Holly a été référée à un thérapeute et a commencé à amener Fiona à des visites hebdomadaires. «La thérapeute a été fantastique avec notre fille et elle a été formidable avec moi. Elle m'a donné des outils pour aider à parler à ma fille et m'aider à comprendre ce qui se passait. Hollys dit. Holly et Fiona ont continué à voir la thérapeute pendant trois mois, et Fiona a considérablement amélioré son anxiété, dit Holly.

Holly se rappelle avoir réfléchi à la santé mentale de son enfance: «Je détestais la maternelle. J'ai pleuré et pleuré et pleuré, et une partie de moi se demande, qu'ai-je fait pour créer cela? Est-ce qu'elle est née comme ça ou est-ce que je la rends folle ??

Est-ce que plus d'enfants vivent avec l'anxiété aujourd'hui?

Holly n'est pas seule. J'ai interviewé plusieurs parents anxieux, dont les enfants ont également manifesté des comportements anxieux.

Wesley Stahler, thérapeute familial basé à Los Angeles, est décidément davantage en proie à la prolifération de l'anxiété chez les enfants qu'il ne l'était il y a une génération. Elle ajoute qu’elle dépend de nombreux facteurs, y compris la génétique. "Les parents viennent souvent et se blâment pour la composante génétique," Stahler dit. Mais en réalité, il y a plus en jeu. "Il y a un contexte historique, comparé à quand nous étions enfants," elle explique.

Ajoutez à cela la tension entre les divisions politiques avant et après les élections, et l’anxiété semble aujourd’hui devenir un problème familial très répandu. Ce qu'il est encore plus important de savoir, c'est que les troubles anxieux sont la maladie mentale la plus répandue aux États-Unis.

L’anxiété est définie comme l’incapacité de tolérer l’inconfort, explique Stahler, et de percevoir les choses qui ne sont pas une menace réelle comme une menace. Stahler ajoute qu'un enfant sur huit et un adulte sur quatre sont anxieux. L'anxiété se manifeste de manière physiologique et psychologique, notamment par des maux de ventre, des morsures aux ongles, une inflexibilité et des difficultés de transition.

Les gens subissent une réaction de combat ou de fuite face à la menace perçue. Souvent, l’anxiété chez les enfants est considérée à tort comme un déficit de l’attention, dit Stahler, qui peut ressembler à des enfants qui ne peuvent pas rester immobiles. Fidget Spinner, quelqu'un?

Rachel *, enseignante de quatrième année basée à Los Angeles, a déclaré avoir été témoin d'une nette augmentation de l'anxiété et du stress parmi ses élèves au cours des cinq dernières années.

En conséquence, Rachel a consciemment changé son vocabulaire et ses stratégies pour traiter avec les familles.

«Dans le passé, j'aurais utilisé des mots tels que nerveux, inquiet, préoccupé pour décrire comment un enfant aurait pu être dépassé en classe par ses notes ou par la façon dont il était perçu par d'autres. Maintenant, le mot anxiété est amené à la conversation par le parent. Les parents signalent que leur enfant pleure pendant des jours, parfois, refuse de participer ou ne peut pas dormir ,? Rachel explique.

Geneviève Rosenbaum, psychologue pour enfants basée à Brooklyn, a également constaté une augmentation de l’anxiété parmi sa clientèle au fil des ans. L'année dernière, elle rapporte, "je eu cinq collégiens, tous dans une rangée, tous qui avaient l'anxiété de performance à propos de l'école. Ils avaient tous très peur de s'inscrire au lycée. C'est vraiment frappant. Cela semble tellement pire que lorsque j'ai commencé à pratiquer.

Pourquoi les enfants sont-ils si anxieux?

Selon Stahler, les principales sources d’anxiété sont doubles: le câblage du cerveau et la parentalité. En termes simples, certains cerveaux sont plus anxieux que d’autres. En ce qui concerne la composante parentale, il y a l'élément génétique.

Selon Stahler, l’inquiétude remonte à trois générations. Viennent ensuite les parents modèles qui exposent pour leurs enfants, comme une utilisation obsessive de désinfectant pour les mains ou une préoccupation pour les germes.

De plus, grâce à l’augmentation du rôle parental et de la planification surchargée, les enfants disposent de moins de temps pour jouer - et c’est ainsi que les enfants se débrouillent bien ,? ajoute Stahler.

Ann, consultante en organisation à Portland (Oregon), une fillette âgée de 10 ans qui s'inquiète des visites chez le médecin et chez le dentiste, ainsi qu'une fillette âgée de 7 ans qui souffre d'anxiété sociale, ont tenté d'atténuer cela en envoyant ses enfants dans un École, avec peu de médias et beaucoup de temps entre les arbres.

Les enfants ne passent pas assez de temps dans la nature. Ils passent trop de temps sur des appareils, ce qui change la structure du cerveau, et notre monde est aujourd'hui un bombardement constant de sens. dit Ann."Il n'y a aucun moyen pour un enfant sensible de gérer toutes les choses qui lui arrivent tout le temps."

Ann a des antécédents d'attaques de panique et vient d'une "longue lignée de personnes sensibles". elle explique. Elle a beaucoup travaillé sur son angoisse, ce qui l'a aidée à gérer ses enfants.

"Quand nous étions enfants, il n'y avait pas encore de langage à ce sujet," ajoute Ann. Elle a commencé et maintient ce dialogue avec ses enfants pour valider leurs peurs et les aider à les dissiper. «Je sais que cela aide mon fils à savoir qu’il n’est pas seul, qu’il vit un événement physique réel [pendant l’anxiété]. Pour lui, c'est efficace ,? elle dit.

Lauren, styliste de mode à Los Angeles, affirme avoir demandé et reçu beaucoup d'aide professionnelle pour son fils âgé de 10 ans, souffrant d'anxiété. À 3 ans, il a reçu un diagnostic d'autisme. Elle dit que, indépendamment des facteurs environnementaux, son fils a peut-être toujours reçu ce diagnostic. Mais à un autre moment de l’histoire, il n’a peut-être pas reçu la même aide dont il avait besoin.

Comme Ann, Lauren explique qu'elle a toujours été sensible. «La réaction de ma famille a toujours été la suivante: là-bas, elle réagit encore de manière excessive! Ils ont compris depuis que c'est câblé ,? elle dit.

Après l’année dernière avec un nouveau professeur inexpérimenté qui a complètement bouleversé mon fils? - Il a passé pas mal de temps dans le bureau du directeur après s'être caché à maintes reprises sous son bureau. - La famille de Lauren a eu recours à divers types de thérapies traditionnelles et alternatives, y compris le neurofeedback, ainsi que la méditation et des changements alimentaires. Son fils est beaucoup mieux ajusté cette année.

"Je ne peux pas faire refroidir mon enfant, mais je peux lui apprendre les mécanismes d'adaptation," dit Lauren. Un jour cette année, lorsque son fils a perdu son sac à dos, Lauren se souvient que c'était «comme si j'avais annoncé que toute sa famille avait été tuée. Je lui ai dit que nous pourrions aller à Target et lui en procurer un nouveau, mais il était paniqué physiquement. Finalement, il entra dans sa chambre, joua sa chanson préférée sur l'ordinateur et sortit en disant: "Maman, je me sens un peu mieux maintenant." C'était une première, dit Lauren. Et un triomphe.

Aider votre enfant à faire face au trouble anxieux

Après avoir reconnu que les problèmes familiaux sont différents, Mme Stahler a expliqué qu'elle recommandait des outils d'adaptation de base aux parents dont les enfants présentaient des signes de trouble d'anxiété ou avaient reçu un diagnostic.

Aide à l'anxiété

• Créez des rituels quotidiens où vous identifiez les forces de vos enfants.
• Identifiez la bravoure et reconnaissez qu'il est normal d'avoir peur et de faire quelque chose quand même.
• Réaffirmez les valeurs de votre famille. Par exemple, "Dans cette famille, nous essayons quelque chose de nouveau chaque jour."
• Trouvez le temps de vous détendre tous les jours. Cuisinez, lisez ou jouez à un jeu de société. Ne vous engagez pas dans le temps passé devant un écran.
• Exercice régulier; Stahler insiste sur le fait que 20 minutes de cardio non-stop peuvent améliorer votre humeur.
• Demandez l'aide d'un professionnel en cas de besoin avec quelqu'un qui peut discuter de la pertinence d'un traitement médicamenteux pour votre enfant.

Pour plus d’aide sur l’anxiété et la dépression, visitez le site Web de l’Anxiety and Depression Association of America. Demandez toujours l'aide d'un professionnel avant de commencer tout plan de traitement.

* Les noms ont été modifiés pour protéger la vie privée des contributeurs.

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Liz Wallace est une écrivaine et rédactrice basée à Brooklyn. Elle a été publiée récemment dans The Atlantic, Lenny, Domino, Architectural Digest et ManRepeller. Les clips sont disponibles à elizabethannwallace.wordpress.com.