Comment la solitude change tout au long de votre vie

Demandez à quelqu'un de raconter une fois où il s'est senti seul et il / elle aura certainement une histoire à raconter. Vous entendrez peut-être parler de l'étudiant de première année éloigné de la maison pour la première fois. Ou la nouvelle mère nourrit son bébé dans l'obscurité de 4 heures du matin.

"La plupart des gens se sentent seuls à un moment de leur vie," écrit le chercheur Ahmet Akin de l’Université Sakarya. «En tant qu’animaux sociaux qui participent activement aux relations sociales, l’être humain s’ouvre à la possibilité de la solitude.»

Les chercheurs ont constaté que la solitude fluctuait avec l'âge, de manière relativement prévisible. Contre-intuitivement, nous avons tendance à être plus seuls quand nous sommes jeunes et aussi quand nous sommes vieux. Parmi ces groupes à haut risque, près du quart des personnes peuvent se sentir régulièrement seules. Compréhension Pourquoi nous nous sentons seuls à certaines étapes de la vie et peuvent nous aider à gérer les sentiments d'isolement lorsque ceux-ci se manifestent inévitablement.

De la quantité à la qualité

Les chercheurs définissent la solitude comme "l'isolement social perçu". le mot clé étant perçu. Si deux personnes ont le même nombre d'amis, avec qui elles passent le même temps et parlent des mêmes choses, l'une peut se sentir parfaitement satisfaite tandis que l'autre peut se sentir seule.

En d'autres termes, la solitude est subjective; c'est le fossé sombre entre les relations que vous avez et les relations que vous voulez. C'est pourquoi les gens de tous les âges ont tendance à être plus seuls quand ils ont des relations plus pénibles et moins agréables, qu'ils sont insatisfaits de leurs relations ou qu'ils veulent plus de temps avec leurs amis.

"Les sentiments de solitude dépendent de l'aspiration au contact, de la perception du contact et de l'évaluation des liens sociaux," écrire aux chercheurs Magnhild Nicolaisen et Kirsten Thorsen de l’hôpital universitaire d’Oslo.

Nous pouvons évaluer ces liens sociaux en termes de quantité et de qualité, du temps que nous passons avec les autres et de l’agrément de ce temps. Et il s'avère que l'importance de la quantité et de la qualité change à différents âges.

Nicolaisen et Thorsen, par exemple, ont interrogé près de 15 000 Norvégiens sur leur activité sociale et leur degré de solitude. Pour le groupe des plus jeunes, de 18 à 29 ans, la quantité semblait être la plus importante: les jeunes adultes qui voyaient des amis moins souvent avaient tendance à être plus seuls. Mais chez les adultes âgés de 30 à 64 ans, la qualité est devenue primordiale: ce groupe était plus solitaire quand ils n'avaient pas de confident, des gens avec lesquels ils pouvaient parler intimement. le montant du temps passé avec des amis ne semblait pas avoir d'importance.

Si vous pensez à la trajectoire typique de la vie, ces résultats ont un sens. Pour les plus jeunes qui construisent leur carrière et cherchent un partenaire, il est utile de rencontrer et de passer du temps avec beaucoup de gens. En vieillissant, et peut-être en devenant parents, nous verrons peut-être moins souvent des amis, mais nous avons besoin de quelqu'un à appeler lorsque le stress des tout-petits malades ou les luttes de pouvoir au travail deviennent trop difficiles à supporter. En effet, des recherches antérieures avaient révélé qu'en termes d'effets sur notre santé, le nombre d'amis importait davantage pour les jeunes de 20 à 20 ans et la qualité de l'amitié importait davantage jusqu'à l'âge de 50 ans.

Pendant ce temps, pour le groupe le plus âgé de l'étude (65 à 79 ans), leur solitude ne dépendait pas du nombre de fois qu'ils voyaient des amis ou de la présence d'un confident. Comme le spéculent les chercheurs, ces personnes âgées peuvent avoir peu d'attentes vis-à-vis de leurs amitiés, se contentant de visites occasionnelles ou de quelques compagnons agréables. Ou ils peuvent compter davantage sur la famille que sur les amis: dans une étude au Royaume-Uni, qui a examiné tout types de relations (pas seulement les amitiés), la qualité semblait toujours compter à cet âge.

Outre nos amis et notre famille, les relations amoureuses peuvent également nous protéger contre la solitude, et plus encore lorsque nous vieillissons. Dans une autre étude de grande envergure, cette fois en Allemagne, les jeunes adultes célibataires ne présentaient pas un risque de solitude supérieur à celui des autres adultes. Mais pour les célibataires plus âgés, à partir de 30 ans, ils ont davantage tendance à ressentir la douleur de la solitude.

S'efforcer de se sentir normal

Que se passe-t-il dans la tête d'une vingtaine d'années, qui n'est pas accablée par la solitude de la vie de célibataire? Ou une quarantaine d'années, qui ne sort pas souvent mais se sent comblé par des rattrapages hebdomadaires avec un meilleur ami?

Selon une théorie, tout dépend de ce que nous croyons être «normal». Si notre vie sociale ressemble à ce à quoi nous nous attendions pour quelqu'un de notre âge, nous risquons moins de nous inquiéter à propos de nos relations et de déclencher l'alarme d'un sentiment de solitude.

"Une adolescente peut se sentir seule si elle n'a que deux bons amis, alors qu'une femme de 80 ans peut se sentir très liée parce qu'elle a toujours deux bons amis," écrire aux chercheurs Maike Luhmann et Louise C. Hawkley.

Comme ils l'expliquent, ces normes sont également influencées par les processus de développement naturels. Selon une étude de recherche, jusqu'à l'âge de sept ans, les jeunes enfants recherchent principalement quelqu'un avec qui jouer et s'amuser. Ensuite, il devient important d'avoir un ami proche, une personne à qui vous pouvez parler et qui est à vos côtés. Les groupes de pairs gagnent en importance au début de l'adolescence, lorsque l'appartenance et l'acceptation se sentent critiques.

Alors que nous approchons de la vingtaine, notre esprit se tourne vers les relations amoureuses et se sentir rejeté par des partenaires potentiels peut être particulièrement douloureux. Nos besoins en matière d’intimité grandissent, notamment en ce qui concerne la validation et la compréhension fournies par des amis proches.

Ces besoins ont tendance à rester relativement constants avec l’âge, bien que nos attentes puissent changer. La vieillesse peut entraîner la perte d'amis ou de partenaires, ou des problèmes de santé qui nous empêchent d'aller à des dates de café ou des vacances en famille - d'où cette femme de 80 ans qui aime ses deux bons amis.

Quand on se sent seul dans la souffrance

Cette théorie peut aider à expliquer pourquoi les difficultés de la vie se sentent particulièrement isolées à différents âges, autre constat de recherche majeur.

Par exemple, prenons le travail et le revenu. Les personnes à faible revenu sont plus seules à l'âge moyen que les personnes à revenu élevé, plus que les jeunes ou les personnes âgées. Bien qu'une vingtaine d'années puissent blaguer au sujet de la faillite et que les personnes âgées peuvent s'attendre à perdre leur temps à la retraite, la plupart des gens espèrent ne pas avoir à se soucier de l'argent à un âge avancé. Les personnes aux prises avec des difficultés financières peuvent avoir honte de leurs moyens, alors que tout le monde autour d’eux semble avoir du succès.

De même, bien que certaines recherches aient abouti à des résultats contradictoires, les adultes d'âge moyen au chômage semblent être plus touchés par la solitude que les travailleurs à temps partiel ou à plein temps, mais ce n'est pas le cas chez les jeunes et les personnes âgées. En fait, les jeunes adultes ont tendance à être les moins seuls quand ils travaillent à temps partiel - exactement ce qui semble? Normal? pour un adolescent ou un étudiant.

Pendant ce temps, la solitude semble également s'accentuer lorsque nous développons des problèmes de santé avant notre époque, lorsque les adultes d'âge moyen commencent à recevoir des prestations d'invalidité ou font face à des conditions représentant un danger de mort, comme des problèmes cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux. En revanche, "une maladie grave chez les personnes âgées est plus normative et dans une certaine mesure attendue". écrivez aux chercheurs derrière cette étude.

Parce que nous avons tendance à nous attendre à plus de difficultés à un âge avancé, même les mauvais sentiments en général peuvent devenir moins inducteurs de solitude à mesure que nous vieillissons. Dans une étude qui a suivi plus de 11 000 Allemands âgés de 40 à 84 ans pendant une période allant jusqu'à 15 ans, le lien entre les sentiments négatifs et la solitude s'est affaibli avec l'âge. Comme le spéculent les chercheurs, des adultes malheureux peuvent repousser leurs amis et leur famille, mais nous avons tendance à laisser plus de temps pour les grands-pères grincheux - un autre moyen par lequel les normes et les attentes entrent en jeu.

Pourtant, certaines difficultés ne semblent pas différencier selon l'âge. Les personnes appartenant à un groupe minoritaire ou souffrant d'un trouble mental prolongé courent un plus grand risque de solitude, quel que soit leur âge.

Comment se sentir moins seul

Si la solitude peut avoir différents déclencheurs au cours de notre vie, quelle est la meilleure réponse à cela?

La recherche n'a pas encore atteint le stade de l'identification des traitements optimaux à différents âges, mais nous savons comment les gens ont naturellement tendance à faire face à la situation, grâce à une enquête réalisée par Ami Rokach de l'Université York qui a demandé à plus de 700 personnes d'indiquer leurs stratégies les plus bénéfiques pour lutter contre la solitude. .

Lorsqu'ils se sentent isolés, les gens de tous âges font ce que vous attendez: ils essaient de se reconnecter. Ils travaillent à la construction de réseaux de soutien social pouvant offrir de l'amour, des conseils et un sentiment d'appartenance, et se mettent en avant dans leurs loisirs, leurs sports, leur bénévolat ou leur travail.

Entre temps, avant l'âge de 18 ans, les gens sont moins intéressés par des moyens plus réfléchis et indirects de contrer la solitude, tels que la prise de conscience et l'acceptation de leurs sentiments difficiles, l'adhésion à des groupes de soutien ou une thérapie, ou le recours à la religion et à la foi. Les adultes (âgés de 31 à 58 ans) utilisent toutes ces stratégies plus souvent que les autres groupes d’âge, y compris celui qui semble moins en santé: échapper à la solitude avec l’alcool ou la drogue.

Si la solitude concerne davantage notre état d'esprit que le nombre de rendez-vous inscrits sur notre calendrier, les adultes peuvent être séduits par leurs stratégies plus internes.

Cet article a paru à l'origine sur Plus grand bien, le magazine en ligne de la Grand centre scientifique chez UC Berkeley.

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Kira M. Newman est le rédacteur en chef de Plus grand bien. Elle est également la créatrice de The Year of Happy, un cours d'un an consacré à la science du bonheur, et de Caf? Happy, une réunion à Toronto. Suivez-la sur Twitter!