Gagnant des bourses d'études Healthline et NORD Stronger 2018 Entretien avec Simran Handa

Photographies de Leah Nash

Faites la connaissance des quatre lauréats qui se sont montrés résolus à faire progresser la lutte contre une maladie rare ou chronique par le biais de la recherche, du plaidoyer auprès des patients, de la sensibilisation ou du renforcement de la communauté.�

Simran Handa observe sa sœur de 16 ans atteinte de colite ulcéreuse depuis l'âge de 9 ans. Constatant la complexité du diagnostic et du traitement, Handa se tourna vers la médecine.

Beaucoup de maladies auto-immunes ne sont pas bien étudiées ou même si elles le sont, on ne sait toujours pas les mécanismes derrière tout. Donc, lorsque ma sœur a été diagnostiquée pour la première fois, il était vraiment frustrant pour elle et pour ma famille de se faire dire par leur médecin qu’ils ne savaient pas ce qui se passait. L'aîné de 21 ans du Lewis & Clark College a déclaré à Healthline.

«C’est ce qui m’intéresse non seulement d’être médecin, mais aussi d’essayer d’étudier les mécanismes à l’origine de ce type de problèmes.»

Handa, originaire de Seattle (Washington), prépare actuellement son diplôme en biochimie et biologie moléculaire.

Nous avons interrogé Handa sur ses études, ses objectifs et ses obstacles. Voici ce qu'elle avait à dire.

Cet entretien a été modifié pour des raisons de brièveté, de longueur et de clarté.

Qu'est-ce qui vous a incité à entrer dans votre domaine d'études?

Outre l'expérience personnelle de voir ma sœur vivre avec la colite ulcéreuse, je pense que toutes les maladies auto-immunes sont intéressantes.

Vous devez trouver un moyen de reprogrammer le système immunitaire de manière à lui permettre de se protéger des infections, tout en l'empêchant d'attaquer le reste de votre corps. C'est une chose vraiment difficile à faire.

C'est la raison pour laquelle j'aime le parcours médecin-scientifique, où j'ai besoin de deux ans d'études en médecine, puis d'un doctorat dans quatre à six ans. Je retournerai ensuite à la faculté de médecine pour terminer mes deux dernières années.

La plupart des médecins-scientifiques finissent par partager leur temps entre la recherche et la clinique. Ils peuvent travailler quatre jours par semaine au laboratoire et un jour à la clinique. Je me vois éventuellement me spécialiser en immunologie, en maladies infectieuses ou en médecine interne.

En tant que médecin-scientifique, je pourrai toujours contacter des patients - comme ma sœur - toutes les semaines, mais aussi travailler à la compréhension de leur maladie au niveau moléculaire.

Quels sont vos buts pour le futur?

J'espère étudier une maladie complexe et difficile, et que de nombreux scientifiques ne veulent pas consacrer leur temps et leur argent à l'étude.

Dans le laboratoire dans lequel je travaille actuellement, nous ne sommes même pas près de guérir de la maladie que nous étudions. Nous sommes revenus à la science fondamentale consistant à essayer de comprendre ce qui se passe réellement. J'aime ce travail.

Un autre objectif que j'ai est le mentorat et l'enseignement, en particulier pour les étudiants dans les zones où les besoins sont criants. Je suis une étudiante de première génération et une femme de couleur. C'est vraiment important pour moi d'être un mentor et un modèle.

La seule raison pour laquelle je suis en sciences aujourd'hui, c'est parce que mon professeur de biologie au secondaire a remarqué que je me débrouillais très bien en classe et m'a suggéré de postuler pour un stage en recherche sur le cancer au Fred Hutchinson Cancer Research à Seattle. J'ai postulé et je l'ai eu. Ce stage a complètement changé la trajectoire de ma vie, ainsi que ma confiance en moi.

Je fais de la recherche depuis environ six ans, ce qui est long pour les gens de mon âge. Je me sens beaucoup plus confiant dans le laboratoire que mes pairs parce que j'ai eu l'occasion d'être encadré à un jeune âge. Je veux le payer en avant.

Je vise également à améliorer les pratiques de santé mentale des personnes atteintes de troubles immunitaires. Lorsque ma sœur a été diagnostiquée, aucun de ses médecins ne lui a demandé comment elle traitait le diagnostic du point de vue de la santé mentale.

Obtenir un tel diagnostic, particulièrement en tant qu'enfant, peut être très difficile. En tant que clinicien, je me concentrerai sur la santé mentale du patient et sur ses interactions avec sa condition physique.

Photographies de Leah Nash

Quels obstacles envisagez-vous de rencontrer ou avez-vous rencontrés dans la poursuite de vos objectifs de recherche?

En raison de mon enfance et de ma couleur, le monde de la recherche est intimidant. Je veux choisir un programme d'études supérieures accueillant et encourageant la diversité.

Sur cette note, mes parents ont émigré de l'Inde et nous interagissons avec de nombreuses familles d'immigrants. Souvent, les médecins ne tiennent pas compte de la culture ou des pratiques et traditions familiales lorsqu’ils élaborent des plans de traitement. Cela peut amener les familles immigrantes à se méfier des professionnels de la santé.

Par exemple, le régime de ma sœur a été suggéré par l'un de ses médecins à l'âge de 10 ans. Toutefois, elle a répondu non, car elle n'aurait pas été en mesure de participer aux pratiques de partage de la nourriture indienne. de sucre et de produits laitiers.

En tant qu'immigrants indiens, beaucoup de choses de notre identité indienne sont perdues lorsque nous venons aux États-Unis. Nous abandonnons notre langue, nos vêtements, nos conditions de vie, etc. - mais nous pouvons garder notre nourriture. À 10 ans, ma sœur a refusé ce régime qui change la vie et son médecin a eu du mal à comprendre pourquoi.

Bien que je comprenne son incapacité à comprendre cela, un des obstacles que je souhaite surmonter en tant que clinicien est de fournir des soins culturellement compétents et de faire preuve d'empathie envers les personnes d'origines différentes.

De plus, comme je suis inscrit à un programme d'études supérieures de 10 ans, cela me fait penser à la planification familiale. Presque très peu de femmes qui ont remporté le prix Nobel de sciences ont des enfants. C'était choquant à découvrir et, aussi injuste qu'il soit pour les femmes, cela montre aussi qu'il sera difficile d'avoir cette carrière et d'avoir une famille.

Quel message voudriez-vous transmettre aux membres de la communauté de la colite ulcéreuse?

Je sais que vos médecins et votre équipe soignante peuvent être frustrés de vous dire qu'ils ne savent pas ce qui se passe chez vous ou qu'ils n'ont qu'une vague idée.

Sachez qu'il y a des gens qui aiment la biochimie et la biologie et qui sont intrigués par le défi de comprendre ce qui se passe au lieu de se dérober au défi. L'avenir s'annonce vraiment prometteur.

Non seulement des personnes passionnées et motivées travaillent sur le terrain, mais de nouvelles biotechnologies prometteuses aideront la recherche.

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Cathy Cassata est une écrivaine indépendante qui se spécialise dans des histoires sur la santé, la santé mentale et le comportement humain. Elle a le don d'écrire avec émotion et de communiquer avec les lecteurs de manière perspicace et engageante. Lire plus de son travail ici.