Tout ce que vous devez savoir sur Babesia

Vue d'ensemble

Babesia est un minuscule parasite qui infecte vos globules rouges. L'infection à Babesia s'appelle la babésiose. L'infection parasitaire est généralement transmise par une morsure de tique.

La babésiose survient souvent en même temps que la maladie de Lyme. La tique qui porte la bactérie de Lyme peut également être infectée par le parasite Babesia.

Symptômes et complications

La gravité des symptômes de la babésiose peut varier. Vous pouvez ne présenter aucun symptôme, ou de légers symptômes pseudo-grippaux. Certains cas peuvent entraîner des complications graves, parfois mortelles.

Une infection à Babesia commence le plus souvent par une forte fièvre et des frissons. Les symptômes communs incluent:

• fatigue
• Maux de tête sévères
• douleurs musculaires
• douleur articulaire
• douleur abdominale
• la nausée
• ecchymoses
• jaunissement de la peau et des yeux
• des changements d'humeur

Au fur et à mesure que l'infection progresse, vous pouvez ressentir une douleur à la poitrine ou à la hanche, un essoufflement et des sueurs abondantes.

Il est possible d'être infecté par Babesia et de ne présenter aucun symptôme. Une forte fièvre récurrente est parfois un signe de babésiose non diagnostiquée.

Les complications peuvent inclure:

• très basse pression artérielle
• problèmes de foie
• ventilation des globules rouges, appelée anémie hémolytique
• insuffisance rénale

Causes de la babésiose?

La babésiose est causée par une infection par un parasite de l'espèce ressemblant au paludisme Babesia. Le parasite Babesia peut aussi être appelé Nuttalia.

Le parasite se développe et se reproduit à l'intérieur des globules rouges de la personne ou de l'animal infecté, provoquant souvent une douleur intense.

Il y a plus de 100 espèces du parasite Babesia. Aux Etats-Unis, Babesia microti est la souche la plus commune pour infecter les humains, selon les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). D'autres souches peuvent infecter:

• bétail
• les chevaux
• mouton
• les cochons
• chèvres
• chiens

Comment ça se transmet

Le moyen le plus courant de contracter Babesia est la piqûre d'une tique infectée.

Babesia microti les parasites vivent dans les intestins de la tique à pattes noires ou du cerf de cerf (Ixodes scapularis). La tique s'attache au corps de souris à pieds blancs et d'autres petits mammifères, transmettant le parasite au sang des rongeurs. Une fois que la tique a mangé le sang de l'animal, elle tombe et attend d'être attrapée par un autre animal.

Le cerf de Virginie est un porteur commun de la tique de cerf. Le cerf lui-même n'est pas infecté. Après être tombée du cerf, la tique se posera généralement sur un brin d'herbe, une branche basse ou une litière de feuilles. Si vous le frottez, il peut se fixer à votre chaussure, à votre chaussette ou à tout autre vêtement. La tique grimpe ensuite vers le haut, à la recherche d'un morceau de peau ouverte.

Vous ne sentirez probablement pas la piqûre de tique et vous ne la verrez même pas. En effet, la plupart des infections humaines se propagent au printemps et en été par des tiques au stade nymphe. Pendant cette phase, les tiques ont à peu près la taille et la couleur d’une graine de pavot.

Outre une piqûre de tique, cette infection peut également se transmettre par des transfusions de sang contaminé ou par la transmission d'une femme enceinte infectée à son fœtus.

Facteurs de risque

Les personnes sans rate ou dont le système immunitaire est affaibli sont plus à risque. La babésiose peut être une maladie mortelle pour ces personnes. Les adultes plus âgés, en particulier ceux qui ont d'autres problèmes de santé, courent également un risque plus élevé.

Le lien entre la babésiose et la maladie de Lyme

La même tique qui porte le parasite Babesia peut également transporter la bactérie en forme de tire-bouchon responsable de la maladie de Lyme.

Des études menées dans les régions du sud de la Nouvelle-Angleterre, où sévit la maladie de Lyme, ont révélé que 11% des personnes chez lesquelles un diagnostic de Lyme avait été diagnostiqué étaient également infectées par Babesia. Les chercheurs ont également constaté que la babésiose n’était souvent pas diagnostiquée.

Selon le CDC, la plupart des cas de babésiose se produisent en Nouvelle-Angleterre, à New York, au New Jersey, au Wisconsin et au Minnesota. Ce sont des états où la maladie de Lyme est également prévalente, bien que la maladie soit également présente ailleurs.

Les symptômes de la babésiose sont similaires à ceux de la maladie de Lyme. La co-infection avec Lyme et Babesia peut aggraver les symptômes des deux.

Comment la babésiose est diagnostiquée

La babésiose peut être difficile à diagnostiquer.

Aux premiers stades, les parasites Babesia peuvent être détectés en examinant un échantillon de sang au microscope. Cependant, cette méthode n’est fiable que pendant les deux premières semaines de l’infection.

Si vous ou votre médecin soupçonnez une babésiose, votre médecin peut faire des tests supplémentaires. Ils peuvent également demander un test d'immunofluorescence indirecte (IFA) sur l'échantillon de sang. Les diagnostics moléculaires, tels que la réaction en chaîne de la polymérase (PCR), peuvent également être utilisés sur les échantillons de sang.

Traitement

Babesia est un parasite et ne répondra pas uniquement aux antibiotiques. Le traitement nécessite des médicaments antiparasitaires, tels que ceux utilisés pour le paludisme. Atovaquone plus azithromycin est utilisé pour traiter la plupart des cas et se prend habituellement pendant 7 à 10 jours.

La clindamycine plus la quinine est utilisée dans les cas plus graves. En cas de maladie grave, des mesures de soutien supplémentaires peuvent être prises.

Des rechutes peuvent survenir après le traitement. Si vous avez à nouveau des symptômes, ils doivent être retraités.

Comment réduire vos risques

Éviter le contact avec les tiques est la meilleure prévention contre la babésiose et la maladie de Lyme. Si vous vous rendez dans des zones boisées et des prés où des cerfs sont présents, prenez des mesures préventives:

• Porter des vêtements traités à la perméthrine.
• Vaporisez un insectifuge contenant du DEET sur vos chaussures, vos chaussettes et les zones exposées.
• Portez des pantalons et des chemises à manches longues. Rentrez vos jambes de pantalon dans vos chaussettes pour garder les tiques.
• Inspectez tout votre corps après avoir passé du temps à l'extérieur. Demandez à un ami de regarder votre dos et vos jambes, en particulier derrière vos genoux.
• Prenez une douche et utilisez une brosse à long manche sur les zones que vous ne pouvez pas voir.

Une tique doit s'attacher à votre peau avant de pouvoir transmettre la maladie. La fixation prend généralement quelques heures après que la tique ait touché votre peau ou vos vêtements. Même si la tique se fixe, il faut un certain temps avant de pouvoir vous transmettre le parasite. Vous pouvez avoir aussi longtemps que 36 à 48 heures. Cela vous donne le temps de chercher la tique et de l'enlever.

Néanmoins, il est préférable d’être prudent et de rechercher les tiques immédiatement après être entré. Apprenez des astuces pour bien éliminer les tiques.

Perspective

Le temps de récupération de la babésiose varie selon les individus. Il n'y a pas de vaccin contre la babésiose. Le CDC recommande un traitement de 7 à 10 jours avec de l'atovaquone et de l'azithromycine pour les cas non graves.

Certaines organisations concernées par le traitement de la maladie de Lyme sont également spécialisées dans la babésiose. Vous souhaiterez peut-être contacter la Société internationale de la maladie de Lyme et des maladies associées (ILADS) pour obtenir des informations sur les médecins spécialisés dans la babésiose.