Herpès acquis à la naissance

Qu'est-ce que l'herpès acquis à la naissance?

L'herpès acquis à la naissance est une infection par le virus de l'herpès qu'un nourrisson contracte au cours de l'accouchement ou, moins fréquemment, dans l'utérus. L'infection peut également se développer peu de temps après la naissance. Les bébés atteints d'herpès acquis à la naissance contractent l'infection de mères infectées par l'herpès génital.

L'herpès acquis à la naissance est parfois aussi appelé herpès congénital. Le mot congénital fait référence à toute condition présente dès la naissance.

Les nourrissons nés avec l'herpès peuvent avoir une infection cutanée ou une infection systémique appelée herpès systémique, ou les deux. L'herpès systémique est plus grave et peut causer divers problèmes. Ces problèmes peuvent inclure:

• dommages cérébraux
• problèmes de respiration
• les saisies

Selon le Boston Children's Hospital, l'herpès survient dans environ 30 naissances sur 100 000.

C'est une maladie grave qui peut mettre la vie en danger.

Causes de l'herpès acquis à la naissance

Le virus de l'herpès simplex (HSV) provoque l'herpès acquis à la naissance. Le risque le plus élevé d'herpès contracté à la naissance survient au cours de la première infection, ou infection primaire, de la mère.

Après la guérison de l'herpès, le virus est endormi dans le corps pendant de longues périodes avant qu'il ne se déclare et que les symptômes n'apparaissent ou ne réapparaissent pas. Lorsque le virus est réactivé, on parle d'infection récurrente.

Les femmes atteintes d'herpès actif sont plus susceptibles de transmettre le virus à leur bébé lors d'un accouchement vaginal. Le nourrisson entre en contact avec des cloques d'herpès dans le canal de naissance, ce qui peut provoquer une infection.

Les mères qui ont une infection herpétique non active au moment de l'accouchement peuvent également transmettre l'herpès à leur enfant, en particulier si elles ont contracté l'herpès pour la première fois pendant la grossesse.

La plupart des bébés infectés par le VHS sont nés de mères sans antécédents d'herpès ou d'infection active. Cela s'explique en partie par le fait que des mesures sont prises pour prévenir l'herpès contracté à la naissance chez les bébés nés de mères infectées.

Notez que votre enfant peut également contracter l'herpès par contact avec l'herpès labial. Une autre forme de HSV provoque des boutons de fièvre sur les lèvres et autour de la bouche. Quelqu'un qui a un bouton de fièvre peut transmettre le virus à d'autres personnes par le biais de baisers et d'autres contacts étroits. Ceci serait considéré comme un herpès néonatal, plutôt que comme un herpès acquis à la naissance, et est généralement moins grave.

Reconnaître les symptômes de l'herpès contracté à la naissance

Les symptômes de l'herpès acquis à la naissance apparaissent généralement au cours des premières semaines de la vie du bébé et peuvent être présents à la naissance.

L'herpès acquis à la naissance est le plus facile à identifier lorsqu'il apparaît comme une infection cutanée. Le bébé peut avoir des grappes de cloques remplies de liquide sur le torse ou autour des yeux.

Les cloques, appelées vésicules, sont du même type que les cloques qui apparaissent sur les régions génitales des adultes atteints d'herpès. Les vésicules peuvent éclater et se couvrir avant la guérison. Un bébé peut naître avec les vésicules ou développer des plaies une semaine après la naissance.

Les nourrissons atteints d'herpès à la naissance peuvent également sembler extrêmement fatigués et avoir des difficultés à se nourrir.

Image de l'herpès de naissance

Un nourrisson atteint d'herpès aura généralement des symptômes entre la première et la troisième semaine. Un symptôme peut inclure des cloques partout sur le corps. Photo: Getty Images

Complications associées à l'herpès acquis à la naissance

La forme systémique de l'herpès congénital, ou infection herpétique disséminée, survient lorsque tout le corps est infecté par l'herpès. Il n'affecte pas que la peau du bébé et peut entraîner de graves complications, telles que:

• inflammation oculaire
• cécité
• crises d'épilepsie et troubles épileptiques
• maladies respiratoires

La maladie pourrait également toucher les organes vitaux du bébé, notamment:

• les poumons, causant des difficultés respiratoires et une interruption de la respiration
• reins
• foie, provoquant une jaunisse
• système nerveux central (SNC), provoquant des convulsions, un choc et une hypothermie

Le HSV peut également causer une condition dangereuse appelée encéphalite, une inflammation du cerveau pouvant entraîner des lésions cérébrales.

Diagnostiquer l'herpès acquis à la naissance

Votre médecin prélèvera des échantillons de vésicules (s’ils sont présents) et de liquide de la moelle épinière pour déterminer si l’herpès est la cause de la maladie. Une analyse de sang ou d'urine peut également être utilisée. D'autres tests de diagnostic pourraient inclure des examens par IRM de la tête du bébé pour vérifier le gonflement du cerveau.

Traitement d'herpès acquis à la naissance

Le virus de l'herpès peut être traité, mais pas guéri. Cela signifie que le virus restera dans le corps de votre enfant tout au long de sa vie. Cependant, les symptômes peuvent être gérés.

Le pédiatre de votre enfant traitera probablement l'infection avec des médicaments antiviraux administrés par voie intraveineuse, une aiguille ou un tube inséré dans une veine.

L'acyclovir (Zovrax) est le médicament antiviral le plus couramment utilisé pour le traitement de l'herpès à la naissance. Le traitement dure généralement quelques semaines et peut inclure d'autres médicaments pour contrôler les convulsions ou traiter le choc.

Prévention de l'herpès

Vous pouvez prévenir l'herpès en pratiquant des rapports sexuels protégés.

Les préservatifs peuvent minimiser l'exposition à une flambée active d'herpès et empêcher la transmission du virus. Vous devriez également parler à votre partenaire de leurs antécédents sexuels et leur demander s'ils ont l'herpès.

Si vous êtes enceinte et que vous ou votre partenaire présentez un herpès ou en avez déjà eu, discutez de votre situation avec votre médecin bien avant votre date d'accouchement.

Vous pourriez recevoir des médicaments vers la fin de votre grossesse pour aider à réduire le risque de transmission de l'herpès à votre bébé. Vous pouvez également avoir un accouchement par césarienne si vous avez des lésions génitales actives. Un accouchement par césarienne peut réduire le risque de transmission de l'herpès à votre bébé.

Dans un accouchement par césarienne, le bébé est livré par des incisions pratiquées dans l'abdomen et l'utérus de la mère. Cela empêchera votre bébé d'entrer en contact avec le virus dans le canal de naissance.

Perspectives à long terme pour l'herpès contracté à la naissance

L'herpès est parfois inactif, mais il peut réapparaître même après le traitement.

Les bébés atteints d'herpès systémique peuvent même ne pas répondre au traitement et peuvent éventuellement faire face à plusieurs autres risques pour la santé. L'herpès acquis à la naissance disséminé peut mettre la vie en danger et peut causer des problèmes neurologiques ou le coma.

Comme il n'y a pas de traitement pour l'herpès, le virus restera dans le corps de l'enfant. Les parents et les gardiens doivent surveiller les symptômes de l'herpès tout au long de la vie de l'enfant. Lorsque l'enfant aura atteint l'âge requis, il devra apprendre à prévenir la transmission du virus à d'autres personnes.