Tests de dépistage ELISA du VIH, Western Blot et autres

A propos du dépistage du VIH

Le VIH est un virus qui attaque le système immunitaire. Si l’infection par le VIH n’est pas traitée, une personne peut développer le sida, maladie prolongée et souvent fatale. Le VIH se transmet par contact sexuel vaginal, oral ou anal. Il se transmet également par le sang, les produits à base de facteurs sanguins, l'utilisation de drogues injectables et le lait maternel.

Pour tester le VIH, une série de tests sanguins peut être effectuée, notamment un test appelé ELISA. Poursuivez votre lecture pour apprendre comment ces tests sont effectués, à quoi s'attendre pendant les tests et ce que les résultats peuvent signifier.

Que sont le test ELISA et le test de différenciation du VIH?

Le dosage immuno-enzymatique (ELISA), également connu sous le nom de dosage immunoenzymatique (EIA), détecte les anticorps anti-VIH et les antigènes dans le sang.

Les anticorps sont des protéines produites par le système immunitaire, ce qui aide votre corps à combattre les maladies. Le système immunitaire produit les anticorps en réponse à la présence de substances étrangères, telles que des virus. En revanche, les antigènes sont toute substance étrangère dans l'organisme qui provoque la réaction du système immunitaire.

Le test ELISA est généralement le premier test commandé par un prestataire de soins de santé. En cas de résultat positif de ce test, le test ELISA était précédemment suivi d'un test appelé Western blot pour confirmer le diagnostic. Cependant, le Western blot n'est plus utilisé et, aujourd'hui, le test ELISA est suivi d'un test de différenciation du VIH pour confirmer l'infection par le VIH. Le fournisseur peut également demander un test de détection du matériel génétique du VIH.

Quand le test ELISA est-il recommandé?

Le test ELISA est recommandé si une personne a été exposée au VIH ou présente un risque de contracter le VIH. Les personnes à risque de contracter le VIH comprennent:

• les personnes qui utilisent des drogues intraveineuses
• les personnes qui ont des relations sexuelles sans préservatif, en particulier avec une personne infectée par le VIH ou dont le statut VIH est inconnu
• les personnes qui ont eu des maladies sexuellement transmissibles (MST)
• personnes ayant reçu une transfusion sanguine ou une injection de facteur de coagulation sanguine avant 1985

Les gens peuvent choisir de subir le test s'ils ne sont pas certains de leur statut VIH, même s'ils ne font pas partie d'un groupe à haut risque. Pour les personnes qui adoptent des comportements à haut risque, telles que la consommation de drogues intraveineuses ou les rapports sexuels sans préservatif, il est judicieux de se faire tester régulièrement. Et les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recommandent que tous les adultes soient testés au moins une fois pour le VIH.

Comment puis-je me préparer pour les tests?

Il n'est pas nécessaire de préparer un test ELISA ou un test de différenciation. Ces tests sont effectués à l'aide d'un échantillon de sang et le prélèvement d'un échantillon de sang prend très peu de temps. Cependant, pour obtenir les résultats du test, cela peut prendre plusieurs jours, voire quelques semaines.

Les personnes qui ont peur des aiguilles ou qui s'évanouissent à la vue du sang doivent en informer le prestataire de soins de santé ainsi que le technicien de laboratoire. Ces cliniciens peuvent prendre des précautions pour assurer la sécurité en cas de perte de connaissance de la personne.

Que se passe-t-il pendant le test?

Avant le test, un fournisseur de soins de santé expliquera la procédure. La personne qui subit le test devra probablement signer un formulaire de consentement.

Pour aider à prévenir tout problème pendant le test, la personne doit s'assurer d'informer le prestataire de soins de santé si:

• ils ont eu du mal à donner du sang dans le passé
• ils meurtrissent facilement
• ils ont un trouble de la coagulation, tel que l'hémophilie
• ils prennent des anticoagulants (anticoagulants)

Pendant le test

La procédure d'obtention d'un échantillon de sang est la même pour les deux tests. Un professionnel médical va:

• nettoyer le site de la peau où ils prévoient de prélever du sang
• appliquez un garrot ou une bande élastique autour du bras pour faire gonfler les veines de sang
• placer une aiguille dans l'une des veines et prélever un petit échantillon de sang dans un tube
• retirer l'aiguille et appliquer un bandage

Pour réduire les saignements ultérieurs, après le test, il peut être demandé à la personne de lever ou de fléchir son bras afin de réduire le flux sanguin.

Donner un échantillon de sang n'est pas douloureux, bien que la personne puisse ressentir une piqûre ou une sensation de picotement lorsque l'aiguille pénètre dans sa veine. Leur bras peut battre légèrement après la procédure.

Tester le sang

Pour le test ELISA, l'échantillon de sang sera envoyé à un laboratoire pour analyse. Un technicien de laboratoire ajoutera l'échantillon à un dispositif contenant un antigène du VIH et des anticorps anti-VIH.

Un processus automatisé ajoutera une enzyme à l'appareil. L'enzyme aide à accélérer les réactions chimiques. Ensuite, la réaction du sang et de l'antigène sera surveillée. Si le sang contient des anticorps anti-VIH ou des antigènes du VIH, il se lie à l'antigène ou aux anticorps du dispositif. Si cette liaison est détectée, la personne peut être infectée par le VIH.

Le test de différenciation est très similaire, mais au lieu d’une machine automatisée, le dispositif peut être manipulé par un technicien de laboratoire. Les anticorps spécifiques et les antigènes dans le sang sont séparés et identifiés dans un dispositif de dosage immunologique différent.

Y a-t-il des risques?

Ces tests sont très sûrs, mais de rares complications peuvent survenir. Par exemple, la personne peut:

• se sentir étourdi ou s'évanouir, surtout s'ils ont peur des aiguilles ou du sang
• contracter une infection au site d'insertion de l'aiguille
• développer une ecchymose au site de ponction
• avoir du mal à arrêter le saignement

La personne doit immédiatement contacter son fournisseur de soins de santé si elle présente l'une de ces complications.

Que signifient les résultats du test?

Si une personne présente un résultat positif au test ELISA pour le VIH, elle pourrait être infectée par le VIH. Cependant, il peut y avoir des faux positifs avec le test ELISA. Cela signifie que les résultats des tests indiquent que la personne est séropositive alors qu'elle ne l'est pas. Par exemple, certaines conditions, telles que la maladie de Lyme, la syphilis ou le lupus, peuvent produire un faux positif pour le VIH lors d’un test ELISA.

Pour cette raison, après un test ELISA positif, des tests plus sophistiqués sont effectués pour confirmer si la personne est séropositive. Ces tests incluent le test de différenciation et un test appelé test d'acide nucléique (NAT). Si la personne présente un résultat positif pour le VIH avec l'un ou l'autre de ces tests, elle est probablement séropositive.

Parfois, le VIH ne figure pas dans le test ELISA même si une personne est infectée. Cela peut arriver si une personne est au début de l'infection et que son corps n'a pas produit suffisamment d'anticorps (en réponse au virus) pour que les tests puissent le détecter. Cette phase précoce de l'infection par le VIH, dans laquelle une personne a le VIH mais son test de dépistage est négatif, est appelée «période fenêtre».

Selon le CDC, la fenêtre d'une personne est généralement comprise entre trois et 12 semaines. Cependant, dans de rares cas, certaines personnes peuvent mettre jusqu'à six mois pour développer des anticorps.

Après le test

Bien que le test ELISA et le test de différenciation soient simples et directs, l'attente des résultats peut créer de l'anxiété. Dans de nombreux cas, une personne devra parler à quelqu'un soit en personne, soit par téléphone pour recevoir ses résultats, qu'ils soient positifs ou négatifs. Un résultat de test positif peut déclencher des émotions fortes. Si nécessaire, le prestataire de soins de santé de la personne peut la diriger vers des groupes de conseil ou de soutien du VIH.

Bien que le VIH soit très grave, il est important de garder à l’esprit qu’aujourd’hui il existe des médicaments qui peuvent aider à prévenir le développement de l’infection à VIH en SIDA. Il est possible qu'une personne séropositive vive une vie longue et bien remplie. Et plus tôt une personne découvre son statut VIH, plus tôt elle peut commencer un traitement pour prévenir les complications de santé ou la transmission de l'infection à d'autres.