Comprendre l'empoisonnement au mercure

Vue d'ensemble

L'empoisonnement au mercure fait référence à une toxicité liée à la consommation de mercure. Le mercure est un type de métal toxique qui se présente sous différentes formes dans l'environnement. L'intoxication par le mercure est due principalement à une consommation excessive de méthylmercure, liée à la consommation de fruits de mer.

De petites quantités de mercure sont présentes dans les aliments et les produits quotidiens, ce qui peut ne pas nuire à votre santé. Cependant, trop de mercure peut être toxique. Le mercure lui-même existe naturellement, mais les quantités dans l'environnement ont augmenté à partir de l'industrialisation. Le métal peut pénétrer dans le sol et l’eau, et éventuellement dans les animaux comme le poisson.

La consommation d'aliments contenant du mercure est la cause la plus courante de ce type d'empoisonnement. Les enfants et les bébés à naître sont les plus vulnérables aux effets de l'intoxication au mercure. Vous pouvez aider à prévenir la toxicité en limitant votre exposition à ce métal potentiellement dangereux.

Symptômes d'intoxication au mercure

Le méthylmercure est surtout connu pour ses effets neurologiques. En général, la Food and Drug Administration américaine dit que trop de mercure peut causer:

• anxiété
• dépression
• irritabilité
• problèmes de mémoire
• engourdissement
• la timidité
• tremblements

Le plus souvent, l'intoxication au mercure s'accumule avec le temps. Cependant, l'apparition soudaine de l'un de ces symptômes pourrait être un signe de toxicité aiguë. Appelez votre médecin immédiatement si vous suspectez une intoxication au mercure.

Symptômes d'intoxication au mercure chez les adultes

Les adultes présentant une intoxication avancée au mercure pourraient éprouver:

• troubles de l'audition et de la parole
• manque de coordination
• faiblesse musculaire
• perte nerveuse dans les mains et le visage
• difficulté à marcher
• changements de vision

Symptômes d'intoxication au mercure chez les enfants et les nourrissons

L'empoisonnement au mercure peut également perturber le développement du fœtus et de la petite enfance. Les nourrissons et les jeunes enfants exposés à des niveaux élevés de mercure peuvent présenter des retards dans:

• cognition
• dextérité
• développement de la parole et du langage
• conscience visuelle et spatiale

Complications d'empoisonnement au mercure

Des quantités élevées de mercure peuvent entraîner des modifications neurologiques à long terme et parfois permanentes. Les dangers sont particulièrement notables chez les jeunes enfants qui sont encore en développement. L'exposition au mercure peut entraîner des problèmes de développement du cerveau, qui peuvent également affecter les fonctions physiques telles que la motricité. Selon le Fonds de défense de l'environnement, certains enfants exposés au mercure à un jeune âge peuvent développer des difficultés d'apprentissage.

Les adultes intoxiqués au mercure peuvent avoir des dommages permanents au cerveau et aux reins. L'échec circulatoire est un autre type possible de complication.

Causes d'intoxication au mercure

Intoxication au mercure par le poisson

L'empoisonnement au méthylmercure est en grande partie lié à la consommation de fruits de mer, principalement de poisson. La toxicité du poisson a deux causes: manger certains types de poisson contenant du mercure et manger trop de poisson.

Les poissons tirent du mercure de l'eau dans laquelle ils vivent. Tous les types de poissons contiennent une certaine quantité de mercure. Les grandes espèces de poisson peuvent contenir de plus grandes quantités de mercure, car elles sont également la proie d'autres poissons qui en contiennent. Les requins et les espadons sont parmi les plus communs. Le thon obèse, le marlin et le maquereau royal contiennent également des niveaux élevés de mercure.

Il est également possible de développer une intoxication au mercure en mangeant trop de fruits de mer. En petite quantité, les poissons suivants peuvent être consommés une ou deux fois par semaine:

• thon blanc
• anchois
• Poisson-chat
• mérou
• goberge
• Saumon
• crevette
• vivaneau

Bien que ces options contiennent globalement moins de mercure, vous devrez choisir la quantité de nourriture que vous mangez.

Si vous êtes enceinte, la Marche des dix sous recommande de ne pas consommer plus de 6 onces de thon par semaine et de 8 à 12 onces d'autres types de poisson. Cela réduira le risque d'exposition au mercure fœtal. Vous voudrez également surveiller votre consommation de poisson si vous allaitez, car le mercure peut également être transmis par le lait maternel.

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Autres causes

L’intoxication par le mercure peut aussi provenir de l’environnement ou d’une exposition à d’autres formes du métal. Ceux-ci inclus:

• thermomètres de fièvre cassés
• ?argent? plombages dentaires
• certains types de bijoux
• extraction d'or
• produits de soin de la peau (ceux fabriqués aux États-Unis ne contiennent généralement pas de mercure.)
• exposition à l'air toxique dans les communautés industrialisées

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Diagnostiquer l'intoxication au mercure

L'empoisonnement au mercure est diagnostiqué avec un examen physique et une analyse de sang. Votre médecin vous demandera quels sont vos symptômes et quand ils ont commencé. Ils vous interrogeront également sur vos choix alimentaires et vos autres habitudes de vie.

Un test sanguin au mercure est utilisé pour mesurer les niveaux dans votre corps.

Traitement d'intoxication au mercure

Il n'y a pas de remède contre l'intoxication au mercure. La meilleure façon de traiter l’intoxication par le mercure est de mettre fin à votre exposition au métal. Si vous mangez beaucoup de fruits de mer contenant du mercure, arrêtez immédiatement. Si la toxicité est liée à votre environnement ou à votre lieu de travail, vous devrez peut-être prendre des mesures pour vous éloigner de la zone afin de prévenir d'autres effets de l'intoxication.

Si vos niveaux de mercure atteignent un certain point, votre médecin vous demandera de suivre un traitement par chélation. Les agents chélateurs sont des médicaments qui retirent le métal de vos organes et aident votre corps à en disposer.

À long terme, vous aurez peut-être besoin d'un traitement continu pour gérer les effets d'une intoxication au mercure, tels que les effets neurologiques.

Perspective

En cas de détection précoce, l'intoxication au mercure peut être arrêtée. Les effets neurologiques de la toxicité du mercure sont souvent permanents. Si vous soupçonnez une intoxication soudaine au mercure, appelez le centre antipoison au 800-222-1222.

Prévenir l'intoxication au mercure

Le meilleur moyen de prévenir l'intoxication alimentaire au mercure est de prendre soin des quantités et des types de fruits de mer que vous consommez. Vous pouvez également:

• Mangez de plus gros poissons à l'occasion.
• Évitez les poissons contenant des niveaux élevés de mercure si vous êtes enceinte.
• Suivez les directives de consommation de poisson et de fruits de mer pour les enfants. Selon la clinique Mayo, les enfants de moins de 3 ans peuvent manger une once de poisson, tandis qu'une portion pour les enfants de 4 à 7 ans est de 2 onces.
• Soyez sélectif avec vos choix de sushis. De nombreux rouleaux de sushi populaires sont fabriqués avec du poisson contenant du mercure.
• Surveillez les avis concernant le poisson dans votre région. Ceci est particulièrement utile si vous pêchez vos propres fruits de mer.
• Faites un test de mercure sanguin avant de concevoir.
• Lavez-vous les mains immédiatement si vous pensez avoir été exposé à d'autres formes de mercure.