Qu'est-ce que le carcinome à cellules de Merkel?

Vue d'ensemble

Le carcinome à cellules de Merkel (MCC) est également appelé carcinome neuroendocrinien de la peau. C'est un type de cancer de la peau qui survient lorsque les cellules de la peau, appelées cellules de Merkel, se développent de manière incontrôlable. Le cancer se présente généralement sous la forme d'une seule masse rougeâtre ou violette sur une partie de la peau souvent exposée au soleil, comme le visage, le cou ou les bras.

Bien que le cancer de la peau soit le type de cancer le plus répandu aux États-Unis, le carcinome à cellules de Merkel est considéré comme rare. Aux États-Unis, seulement 1 500 personnes reçoivent un diagnostic de MCC chaque année. La majorité des personnes diagnostiquées avec ce type de cancer sont de race blanche et âgées de plus de 70 ans.

Le carcinome à cellules de Merkel est différent des autres types de cancer de la peau en raison du type de cellules impliqué. Le carcinome à cellules de Merkel commence dans les cellules de Merkel. En comparaison, le carcinome basocellulaire, le type de cancer de la peau le plus courant, survient dans les cellules basales de la peau. Le mélanome se développe à partir de cellules de la peau appelées mélanocytes.

Stades du carcinome à cellules de Merkel

Après avoir reçu un diagnostic de cancer, votre médecin vous fera passer des tests pour déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties de votre corps. Ceci est appelé mise en scène. La stadification est importante pour déterminer les types de traitement nécessaires.

En général, une étape numérique plus élevée signifie que plus le cancer se propage loin. Le MCC comporte cinq étapes principales (étapes 0 à 4):

• stade 0: le cancer ne concerne que l'épiderme et ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques
• stade 1: le cancer mesure moins de 2 cm (cm) de diamètre et ne s'est pas développé dans les ganglions lymphatiques
• stade 2: le cancer a plus de 2 cm de diamètre et ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques
• stade 3: le cancer s'est développé dans les ganglions lymphatiques ainsi que dans les tissus voisins
• stade 4: le cancer s'est propagé aux tissus voisins, aux ganglions lymphatiques et à des sites distants tels que les poumons, les os ou le cerveau

Quels sont les symptômes du carcinome à cellules de Merkel?

Le symptôme principal du carcinome à cellules de Merkel est l'apparition d'une masse ou d'un nodule sur la peau. La grosseur est typiquement:

• de couleur rouge ou violette
• ferme au toucher
• croissance rapide
• sans douleur

Le nodule peut se former n'importe où sur le corps, mais apparaît le plus souvent sur les zones régulièrement exposées au soleil, telles que:

• visage
• cou
• bras

Si le cancer se propage aux ganglions lymphatiques, ceux-ci peuvent devenir suffisamment gros pour être perçus comme des bosses sous la peau.

Le carcinome à cellules de Merkel peut ressembler à beaucoup d'autres types de cancer de la peau au début, de sorte qu'un diagnostic définitif n'est généralement posé qu'après une biopsie. D'autres types de cancers de la peau présentent souvent:

• nodules anormaux
• bosses surélevées
• taupes de forme irrégulière
• parties rugueuses de la peau rouges, roses, brunes ou bleues

Si vous avez une grosseur ou un patch sur votre peau, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez un cancer, mais vous devriez consulter un dermatologue pour un examen complet.

Quelles sont les causes du carcinome à cellules de Merkel?

Le carcinome à cellules de Merkel prend sa source dans les cellules situées au bas de l'épiderme, appelées cellules de Merkel. L'épiderme est la couche externe de la peau. Les cellules de Merkel sont connectées à des terminaisons nerveuses qui nous donnent notre sens du toucher.

Le carcinome à cellules de Merkel survient lorsque quelque chose ne va pas au sein de ces cellules et provoque leur croissance incontrôlable. Les chercheurs n'ont pas encore identifié la cause exacte. Des scientifiques ont récemment découvert qu'un virus appelé polyomavirus à cellules de Merkel pourrait jouer un rôle.

Les autres facteurs de risque connus incluent:

• avoir plus de 50 ans
• exposition excessive au soleil
• utilisant des lits de bronzage
• ayant la peau claire
• ayant un système immunitaire compromis, y compris les personnes séropositives ou atteintes de leucémie chronique, et les personnes prenant des médicaments immunosuppresseurs

Diagnostiquer le carcinome à cellules de Merkel

Un carcinome à cellules de Merkel peut être détecté lors d'un examen physique par votre médecin ou votre dermatologue. Votre médecin vérifiera la présence de grumeaux, de lésions ou de grains de beauté de forme irrégulière. Ils peuvent également vous demander des antécédents médicaux détaillés, une exposition au soleil et si un membre de votre famille a déjà eu un cancer de la peau.

Si votre médecin trouve quelque chose d'anormal, il peut effectuer une biopsie de la peau pour dépister le cancer. Au cours d'une biopsie cutanée, une petite quantité de la grosseur est retirée et examinée au microscope.

Si la biopsie est positive pour le carcinome à cellules de Merkel, votre médecin effectuera des tests supplémentaires pour déterminer le stade et l'étendue du cancer. Ces tests peuvent inclure:

• une biopsie des ganglions sentinelles, pour savoir si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques
• tests d'imagerie tels que les rayons X, la tomographie par émission de positrons (TEP), l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM)

Comment traite-t-on le carcinome à cellules de Merkel?

Selon le stade du cancer et votre état de santé général, vos options de traitement peuvent inclure un ou plusieurs des éléments suivants:

• chirurgie pour enlever la tumeur et les ganglions lymphatiques touchés
• radiothérapie, qui dirige des faisceaux de haute énergie sur les cellules cancéreuses (ce traitement est souvent utilisé après une intervention chirurgicale pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes)
• médicaments de chimiothérapie (ils sont souvent recommandés si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties du corps, ou s'il est revenu même après une chirurgie et une radiothérapie)

Vos médecins discuteront des avantages de chaque option, ainsi que des risques et des effets secondaires possibles.

Quelles sont les complications possibles du carcinome à cellules de Merkel?

Le carcinome à cellules de Merkel est considéré comme un type de cancer agressif. Cela signifie qu'il peut se propager rapidement (métastaser) à d'autres parties du corps, y compris les ganglions lymphatiques, le cerveau et les poumons. Le cancer métastatique est difficile à traiter et a un faible taux de survie.

Quelles sont les perspectives pour le carcinome à cellules de Merkel?

Le carcinome de Merkel est rare, il est donc difficile d'estimer avec précision le taux de survie.Le taux de survie vous indique le pourcentage de personnes atteintes du même type et du même stade de cancer qui sont encore en vie après une période de temps définie après le diagnostic.

Selon l'American Cancer Society, le taux de survie global du MCC à cinq ans est d'environ 60%. Cela signifie qu'environ 60% des personnes diagnostiquées avec le MCC seront toujours en vie après cinq ans.

Vos perspectives dépendent de la rapidité du diagnostic du cancer. Les taux de survie relative à cinq ans suivants sont basés sur les stades 1 à 4 du diagnostic:

• stade 1A: 80 pour cent
• stade 1B: 60 pour cent
• stade 2A: 60 pour cent
• étape 2B: 50 pour cent
• stade 3A: 45%
• stade 3B: 25%
• stade 4: 20 pour cent

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui sont très âgées ont généralement une perspective plus sombre.

Peut-on prévenir le cancer à cellules de Merkel?

Bien que vous ne puissiez pas prévenir complètement le carcinome à cellules de Merkel, vous pouvez réduire votre risque de l'obtenir en:

• éviter les lits de bronzage
• rester à l'abri du soleil pendant les heures de pointe (entre 10h00 et 16h00)
• porter des lunettes de soleil et un chapeau avec une protection UV lorsque vous sortez au soleil
• en utilisant souvent un écran solaire

Vous pouvez aider à détecter rapidement les problèmes potentiels en effectuant un auto-examen de la peau une fois par mois. Au cours d'un auto-examen, vous examinez toute la peau pour rechercher des bosses anormales ou des taches nouvelles ou dont la taille, la forme ou la couleur changent.

Si vous remarquez quelque chose d'anormal, consultez votre médecin ou votre dermatologue pour une évaluation. Détecter le cancer à ses débuts augmente la probabilité que vous puissiez le traiter avec succès.