Pellagra

Qu'est-ce que la pellagre?

La pellagre est une maladie causée par de faibles taux de niacine, également appelée vitamine B-3. Elle est marquée par la démence, la diarrhée et la dermatite, également appelées «les trois D». Si elle n'est pas traitée, la pellagre peut être fatale.

Bien que ce soit beaucoup moins courant qu'auparavant, grâce aux progrès de la production alimentaire, il reste un problème dans de nombreux pays en développement. Cela peut également toucher les personnes dont le corps n'absorbe pas correctement la niacine.

Quels sont les symptômes?

Les principaux symptômes de la pellagre sont la dermatite, la démence et la diarrhée. En effet, la carence en niacine est particulièrement perceptible dans les parties du corps présentant un taux élevé de renouvellement cellulaire, comme la peau ou le tractus gastro-intestinal.

La dermatite liée à la pellagre provoque généralement une éruption cutanée sur le visage, les lèvres, les pieds ou les mains. Chez certaines personnes, une dermatite se forme autour du cou, un symptôme appelé collier Casal.

Les autres symptômes de dermatite incluent:

• peau rouge et squameuse
• zones de décoloration, allant du rouge au brun
• peau épaisse, croustillante, squameuse ou gercée
• démangeaisons, brûlures de la peau

Dans certains cas, les signes neurologiques de la pellagre apparaissent tôt, mais ils sont souvent difficiles à identifier. À mesure que la maladie progresse, les symptômes possibles de démence incluent:

• apathie
• dépression
• confusion, irritabilité ou changements d'humeur
• maux de tête
• agitation ou anxiété
• désorientation ou délire

Les autres symptômes possibles de la pellagre comprennent:

• plaies sur les lèvres, la langue ou les gencives
• diminution de l'appétit
• difficulté à manger et à boire
• nausée et vomissements

Quelles sont les causes?

Il existe deux types de pellagre, appelée pellagre primaire et pellagre secondaire.

La pellagre primaire est causée par une alimentation pauvre en niacine ou en tryptophane. Le tryptophane peut être converti en niacine dans le corps. Ne pas en consommer suffisamment peut entraîner une carence en niacine.

La pellagre primaire est plus répandue dans les pays en développement qui dépendent du maïs comme aliment de base. Le maïs contient de la niacytine, une forme de niacine que les humains ne peuvent pas digérer et absorber si elle n'est pas préparée correctement.

La pellagre secondaire se produit lorsque votre corps ne peut pas absorber la niacine. Les choses qui peuvent empêcher votre corps d'absorber la niacine incluent:

• alcoolisme
• troubles de l'alimentation
• certains médicaments, y compris les anticonvulsifs et les immunosuppresseurs
• maladies gastro-intestinales, telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse
• cirrhose du foie
• tumeurs carcinoïdes
• Maladie de Hartnup

Comment est-il diagnostiqué?

La pellagre peut être difficile à diagnostiquer car elle provoque divers symptômes. Il n'y a pas non plus de test spécifique pour diagnostiquer un déficit en niacine.

Au lieu de cela, votre médecin commencera par vérifier tout problème gastro-intestinal, éruption cutanée ou modification de votre état mental. Ils peuvent également tester votre urine.

Dans de nombreux cas, diagnostiquer la pellagre implique de vérifier si vos symptômes répondent aux suppléments de niacine.

Comment est-il traité?

La pellagre primaire est traitée avec des modifications diététiques et un supplément de niacine ou de nicotinamide. Il peut également être nécessaire de l’administrer par voie intraveineuse. La nicotinamide est une autre forme de vitamine B-3. Avec un traitement précoce, de nombreuses personnes se rétablissent complètement et commencent à se sentir mieux quelques jours après le début du traitement. L'amélioration de la peau peut prendre plusieurs mois. Cependant, si elle n'est pas traitée, la pellagre primaire provoque généralement la mort au bout de quatre ou cinq ans.

Le traitement de la pellagre secondaire se concentre généralement sur le traitement de la cause sous-jacente. Cependant, certains cas de pellagre secondaire répondent également bien à la prise de niacine ou de nicotinamide par voie orale ou intraveineuse.

Lors de la récupération d'une pellagre primaire ou secondaire, il est important de garder les éruptions cutanées hydratées et protégées avec un écran solaire.

Vivre avec la pellagre

La pellagre est une maladie grave causée par de faibles niveaux de niacine, dus à la malnutrition ou à un problème d'absorption. S'il n'est pas traité, il peut entraîner la mort. Bien que la pellagre primaire réponde bien à la supplémentation en niacine, la pellagre secondaire peut être plus difficile à traiter, selon la cause sous-jacente.