Mon enfant de 3 ans est-il autiste?

Qu'Est-ce que c'est?

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont un groupe de troubles du développement qui nuisent à la capacité d'une personne à socialiser et à communiquer. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les TSA affectent 1 enfant sur 59 américains.

Ces troubles neurodéveloppementaux (du cerveau) sont parfois détectables avant l'âge d'un an, mais ils ne sont souvent diagnostiqués que beaucoup plus tard.

La plupart des enfants atteints d'autisme sont diagnostiqués après l'âge de trois ans. L'intervention précoce est le traitement le plus efficace. Par conséquent, tout signe d'autisme chez les enfants de trois ans doit être évalué par un professionnel.

Les symptômes du TSA varient d’une personne à l’autre, et s’appliquent à un large éventail de sévérité, appelé «spectre». Les enfants atteints de TSA interagissent et communiquent généralement différemment des autres.

Ils apprennent aussi et pensent différemment des autres. Certains sont extrêmement stimulés et ont besoin d’une assistance importante dans la vie quotidienne, alors que d’autres fonctionnent très bien.

Il n’existe pas de traitement curatif pour l’autisme, mais avec un traitement, les symptômes peuvent s’améliorer.

Symptômes de l'autisme chez un enfant de 3 ans

Chez certains enfants, les symptômes de l'autisme sont évidents au cours des premiers mois de la vie. Les autres enfants ne présentent pas de symptômes avant l'âge de deux ans. Les symptômes bénins peuvent être difficiles à repérer et peuvent être confondus avec un tempérament timide ou avec les «terribles deux».

Vous pouvez voir certains des signes suivants d'autisme chez les enfants de trois ans.

Compétences sociales

• ne répond pas au nom
• évite le contact visuel
• préfère jouer seul à jouer avec les autres
• ne partage pas avec les autres, même avec des conseils
• ne comprend pas comment se relayer
• n'est pas intéressé à interagir ou à socialiser avec d'autres
• n'aime pas ou évite les contacts physiques avec les autres
• n'est pas intéressé ou ne sait pas comment se faire des amis
• ne fait pas d'expressions faciales ou fait des expressions inappropriées
• ne peut pas être facilement apaisé ou réconforté
• a du mal à exprimer ses sentiments ou à en parler
• a du mal à comprendre les sentiments des autres

Compétences linguistiques et de communication

• a retardé ses aptitudes pour la parole et le langage (être à la traîne de ses pairs)
• répète des mots ou des phrases à plusieurs reprises
• ne répond pas correctement aux questions
• répète ce que disent les autres
• ne pointe pas vers des personnes ou des objets ou ne répond pas au pointage
• renverse les pronoms (dit? vous? au lieu de? je?)
• utilise rarement ou jamais des gestes ou un langage corporel (par exemple, en agitant)
• parle à voix basse ou chantante
• n'utilise pas de faux jeu (faire semblant)
• ne comprend pas les blagues, le sarcasme ou les taquineries

Comportements irréguliers

• effectue des mouvements répétitifs (les flaps des mains, les rochers, les rotations)
• lignes de jouets ou d'autres objets de manière organisée
• se fâche, frustré par de petits changements dans la routine quotidienne
• joue avec les jouets de la même manière à chaque fois
• a des routines étranges et se fâche lorsqu'il n'est pas autorisé à les exécuter (comme vouloir toujours fermer les portes)
• aime certaines parties d'objets (souvent des roues ou des pièces en rotation)
• a des intérêts obsessionnels
• hyperactivité ou capacité d'attention réduite

Autres signes potentiels d'autisme

• a l'impulsivité
• a l'agression
• se blesse (se frappe, se gratte)
• a des crises de colère persistantes et graves
• a une réaction irrégulière aux sons, aux odeurs, aux goûts, à l'apparence ou aux sensations
• a des habitudes alimentaires et de sommeil irrégulières
• montre un manque de peur ou plus de peur que prévu

Avoir l'un ou l'autre de ces signes ou symptômes peut être normal, mais en avoir plusieurs, en particulier avec un retard de langage, devrait susciter plus d'inquiétude.

Signes chez les garçons contre les filles

Les symptômes de l'autisme sont généralement les mêmes pour les garçons et les filles. Cependant, l'autisme étant diagnostiqué beaucoup plus souvent chez les garçons que chez les filles, les symptômes classiques sont souvent décrits dans un manoir asymétrique.

Par exemple, un intérêt excessif pour les trains, les roues sur les camions, ou l’étrange question de dinosaures est souvent très perceptible. Une fille qui ne joue pas avec les trains, les camions ou les dinosaures peut afficher des comportements moins remarquables, comme organiser ou habiller des poupées de manière particulière.

Les filles très performantes ont également plus de facilité à imiter les comportements sociaux moyens. Les compétences sociales peuvent être plus innées chez les filles, ce qui peut rendre les déficiences moins perceptibles.

Différences entre les symptômes légers et graves

Les troubles de l'autisme se situent dans une gamme de légère à sévère. Certains enfants atteints de TSA ont des capacités d'apprentissage avancées et de résolution de problèmes, tandis que d'autres ont besoin d'une assistance quotidienne.

Selon les critères de diagnostic de l'American Psychiatric Association, il existe trois niveaux d'autisme définis par le degré de soutien requis par une personne.

Niveau 1

• montre peu d'intérêt pour les interactions sociales ou les activités sociales
• a des difficultés à initier des interactions sociales
• a du mal à maintenir un échange de conversation
• a des problèmes de communication (volume ou ton de la parole, lecture du langage corporel, signaux sociaux)
• a du mal à s'adapter aux changements de routine ou de comportement
• a du mal à se faire des amis
• est capable de vivre de manière autonome avec un soutien minimal

Niveau 2

• a de la difficulté à faire face aux changements de routine ou aux abords
• manque de compétences en communication verbale et non verbale
• a des problèmes de comportement graves et évidents
• a des comportements répétitifs qui interfèrent avec la vie quotidienne
• a une capacité inhabituelle ou réduite à communiquer ou à interagir avec les autres
• a des intérêts étroits et spécifiques
• nécessite un soutien quotidien

Niveau 3

• a une déficience verbale ou verbale importante
• a une capacité limitée de communication, uniquement lorsque les besoins doivent être satisfaits
• a très peu de désir de s'engager socialement ou de participer à des interactions sociales
• a du mal à faire face aux changements inattendus dans la routine ou l'environnement
• a une grande détresse ou de la difficulté à changer de focus ou d'attention
• a des comportements répétitifs, des intérêts fixes ou des obsessions qui causent une déficience importante
• nécessite un soutien quotidien important

Diagnostic de l'autisme

Aucun test sanguin ou d'imagerie ne peut être utilisé pour diagnostiquer les TSA. Au lieu de cela, les médecins diagnostiquent les enfants atteints d'autisme en observant leur comportement et en surveillant leur développement.

Au cours d'un examen, votre médecin vous posera des questions sur le comportement de votre enfant afin de déterminer s'il respecte les étapes de développement standard. Parler et jouer avec des enfants en bas âge aide les médecins à reconnaître les signes d'autisme chez un enfant de trois ans.

Si votre enfant de trois ans présente des signes d'autisme, votre médecin pourra vous recommander de consulter un spécialiste pour un examen plus compressif.

Un examen peut inclure des tests médicaux et doit toujours inclure des dépistages pour audition et vision. Il comportera également un entretien avec les parents.

Une intervention précoce est le meilleur traitement pour les TSA. Un traitement précoce peut considérablement améliorer l'issue de la maladie de votre enfant. En vertu de la loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA), tous les États sont tenus de dispenser une éducation adéquate aux écoliers.

La plupart des États ont également des programmes d’intervention précoce pour les enfants de trois ans et moins. Consultez ce guide sur Autism Speaks pour connaître les services disponibles dans votre état. Vous pouvez également appeler votre district scolaire local.

Questionnaire sur l'autisme

La liste de contrôle modifiée sur l'autisme chez les jeunes enfants (M-CHAT) est un outil de dépistage que les parents et les médecins peuvent utiliser pour identifier les enfants présentant un risque d'autisme. Des organisations comme Autism Speaks proposent ce questionnaire en ligne.

Les enfants dont les scores suggèrent un risque élevé d'autisme devraient prendre rendez-vous avec leur pédiatre ou avec un spécialiste.

Prochaines étapes

Les signes d'autisme sont généralement apparents dès l'âge de trois ans. Une intervention précoce conduit à de meilleurs résultats, il est donc important de faire dépister votre enfant le plus tôt possible.

Vous voudrez peut-être commencer avec votre pédiatre ou prendre rendez-vous avec un spécialiste (vous aurez peut-être besoin d'une recommandation de votre compagnie d'assurance).

Les spécialistes pouvant diagnostiquer les enfants autistes comprennent:

• pédiatres du développement
• neurologues pour enfants
• psychologues pour enfants
• pédopsychiatres

Ces spécialistes peuvent vous guider dans l'élaboration d'un plan de traitement pour votre enfant. Vous voudrez peut-être également vous renseigner pour connaître les ressources gouvernementales disponibles.

Vous pouvez commencer par contacter votre district scolaire local (même si votre enfant n'y est pas inscrit). Posez-leur des questions sur les services de soutien dans votre région, tels que les programmes d’intervention précoce.