Comment se forment les tumeurs stromales gastro-intestinales?

Les tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST) sont des tumeurs qui proviennent d'un type spécifique de cellules faisant partie du système nerveux autonome dans le tractus gastro-intestinal (GI). Le système gastro-intestinal est un groupe important d'organes. Il comprend l'œsophage, l'estomac et les petits et gros intestins. Le système gastro-intestinal est responsable de la circulation des aliments dans le corps, de la digestion et de l'absorption des nutriments contenus dans les aliments, ainsi que de la production de déchets.

Lorsqu'un GIST se forme, il peut rester inaperçu pendant un certain temps, en fonction de son emplacement dans le système gastro-intestinal et de sa vitesse de croissance. Les symptômes de GIST apparaissent lorsque la tumeur devient suffisamment grosse pour causer un dysfonctionnement du système gastro-intestinal ou d'autres parties du corps. Certains GIST sont petits et sont trouvés par hasard lors d'un test d'imagerie ou d'autres procédures.

Comment se forment les GIST?

Les tumeurs se forment lorsque les cellules du corps commencent à se développer de manière incontrôlable. Les GIST se développent à partir d'un certain type de cellules du système gastro-intestinal lorsque les cellules sont très jeunes. Ces cellules sont appelées cellules interstitielles de Cajal (ICC).

Les ICC appartiennent à la partie du système nerveux responsable du contrôle des processus corporels, tels que la digestion des aliments. Les cellules signalent aux muscles du tractus gastro-intestinal de se contracter et de se détendre. Ce mouvement déplace les aliments à travers le système GI.

Environ 50 à 60% des GIST commencent dans l'estomac, tandis que 20 à 30% commencent dans l'intestin grêle. Ils peuvent se former n'importe où dans le tractus gastro-intestinal, de l'œsophage au rectum. Dans de rares cas, ils peuvent se former dans des couches de tissu qui enveloppent le tractus gastro-intestinal. Les GIST peuvent être cancéreuses, mais pas toujours. Les médecins peuvent déterminer si un GIST est cancéreux en effectuant une biopsie et en faisant évaluer les cellules au microscope.

Qu'est-ce qui cause un GIST?

La cause directe des GIST reste inconnue. Cependant, ces dernières années, les scientifiques ont commencé à en apprendre davantage sur les causes du cancer chez les cellules normales. Ils ont découvert que notre ADN joue un rôle important dans le développement du cancer.

Notre ADN est responsable de nos traits physiques, que nous héritons de nos parents. Mais l'ADN fournit également à notre corps les plans dont il a besoin pour grandir, se développer et fonctionner. Certains gènes de notre ADN sont responsables du contrôle de la croissance et de la division des cellules.

Des gènes appelés oncogènes induisent la croissance et la division des cellules, tandis que les gènes suppresseurs de tumeurs ralentissent ou arrêtent la croissance cellulaire. Une mutation aléatoire dans une cellule peut activer un oncogène ou désactiver un gène suppresseur de tumeur. Cela provoque la croissance et la division de la cellule à un rythme anormal. C'est comme ça que le cancer commence.

Quels sont les symptômes d'un GIST?

À mesure que les GIST grandissent, ils peuvent se loger dans les nerfs, les vaisseaux sanguins ou d'autres organes. Cela peut entraîner des saignements associés aux GIST. Le symptôme le plus courant d'une GIST est un saignement gastro-intestinal. Ce saignement peut être aigu et se manifester par des vomissures ou des selles. Le saignement peut aussi être très subtil et provoquer une diminution du nombre de globules rouges. Cette condition s'appelle l'anémie.

Les GIST peuvent également entraîner des symptômes généraux non spécifiques tels que:

• la faiblesse
• fatigue
• perte de poids
• la nausée
• vomissement
• fièvre

Quand ils sont assez grands, les GIST peuvent aussi causer:

• sensation de plénitude après avoir mangé une petite quantité
• difficulté à avaler, appelée dysphagie
• douleur et malaise abdominaux

Parfois, un GIST peut entraîner un blocage de l'intestin appelé obstruction intestinale. Les symptômes spécifiques dépendent de la localisation de la tumeur le long du tractus gastro-intestinal.