Qu'est-ce que ça fait d'avoir un conjoint avec un trouble bipolaire?

Comprendre le trouble bipolaire

Je pleure mon mari, Jeff. Il est très vivant. Et il n'a pas explosé en ville avec une jeune femme à son bras. Mais il est parti.

Jeff a reçu un diagnostic de trouble bipolaire tardif il y a quelques années. L'homme drôle, aimant et doux que je connaissais a disparu avec le diagnostic. Le nouvel homme était un étranger pour moi.

La plupart des personnes atteintes d'un trouble bipolaire alternent entre les profondeurs de la dépression et les hauts de la manie. Jeff a principalement expérimenté la forme maniaque de la maladie. Lorsque cela se produit, on parle souvent de manie unipolaire.

Les médecins ne comprennent pas totalement la cause du trouble bipolaire. Il est largement admis que cela se produit lorsque les substances chimiques présentes dans le cerveau ne fonctionnent pas correctement. Le stress ou un traumatisme peut déclencher la maladie. Il fonctionne aussi dans les familles. Jeff, cependant, n'a aucun membre connu de la famille avec le désordre.

Nous avons tendance à associer le trouble bipolaire aux adultes plus jeunes. Le plus souvent, il est diagnostiqué pour la première fois chez les personnes âgées de 20 à 40 ans. Le trouble bipolaire d'apparition tardive survient chez les personnes de plus de 50 ans. Les symptômes de Jeff ont fait surface pour la première fois après ses 60 ans, ce qui est encore plus rare.

Les premiers signes de trouble

Il est difficile de déterminer à quel moment Jeff a commencé à présenter les symptômes du trouble bipolaire. À la fin de 2010, il a pris une retraite anticipée et nous sommes passés dans un état différent: le type de changement majeur dans la vie pouvant jouer un rôle dans le déclenchement du trouble bipolaire.

En 2011, Jeff est devenu de plus en plus léthargique et a commencé à boire beaucoup. J'étais frustré par son incapacité à être social ou même à prendre des décisions fondamentales, mais je n'ai pas reconnu que le problème était l'alcool. À l'été 2013, cependant, nous savions tous les deux que sa consommation d'alcool était incontrôlable. Il s’est immédiatement inscrit à un programme de traitement de l’alcool ambulatoire et n’a pas bu depuis.

Au début, la sobriété semblait faire une énorme différence pour le meilleur. Jeff avait une énergie débordante et des tonnes d'enthousiasme. Il est devenu plus social et impliqué dans des activités. Mais il a aussi commencé à être très absorbé par lui-même. Rétrospectivement, le besoin de bouger tout le temps, des idées irrationnelles et une incapacité apparente à penser à qui que ce soit d'autre que lui-même pourraient bien avoir été les premiers signes de manie. La léthargie et la consommation d'alcool pourraient également être liées au trouble bipolaire.

À l'automne 2013, Jeff est tombé malade. En septembre, il subit une opération pour cancer de la prostate. En janvier suivant, il a été frappé par ce que nous devions apprendre: une péricardite constrictive, une maladie cardiaque grave. Il était gravement malade et a subi plusieurs interventions chirurgicales. Il a subi sa dernière intervention chirurgicale en août 2014. Cette opération lui a enlevé la majeure partie de son péricarde et, bien qu'il ait grandement soulagé ses symptômes, il s'est retrouvé avec une insuffisance cardiaque congestive.

Quelque chose n'allait vraiment pas

Lorsque Jeff a été plongé dans le chaos médical en août 2014, il a connu une période d'environ une semaine au cours de laquelle, soudainement, il a présenté d'étranges symptômes psychiatriques. Il a parlé de façon absurde, répétant souvent une phrase encore et encore. Il a créé des scénarios déchaînés pour des choses qu'il ferait dans le futur, telles que la production d'une vidéo d'auto-massage qui l'enrichirait.

Il n'y a pas eu de diagnostic pour cet épisode, bien qu'il ait peut-être eu des symptômes de psychose. La psychose est un problème de santé mentale qui touche jusqu'à 55% des personnes atteintes d'un trouble bipolaire. C'était effrayant de voir cela se dérouler. Est-ce qu'il reviendrait? Les médecins ne savaient pas.

Bien que les problèmes de santé mentale de Jeff soient pressants, sa santé physique était si mauvaise que son opération cardiaque a été programmée immédiatement. L'opération a été partiellement réussie et a soulagé ses symptômes les plus urgents. Mais à mesure que la santé physique de Jeff s'améliorait, son bien-être mental devenait de plus en plus précaire.

La manie

Après avoir récupéré de son opération à l'été 2014, Jeff est entré dans une phase de manie complète qui se poursuit aujourd'hui. La manie est généralement caractérisée par une humeur élevée, une hyperactivité et un comportement désorganisé.

Au début, j'ai apprécié le côté maniaque de la nouvelle personnalité de Jeff. L'introverti que je connaissais depuis des années était soudain un extraverti. Il était enthousiaste et communicatif. Il voulait aller et faire des choses.

Mais ma joie fut de courte durée. Musicien, Jeff a commencé à fréquenter des clubs de musique plusieurs soirs par semaine. En rentrant chez lui tôt le matin, il serait incapable de dormir. Bien des nuits, il était courant de voir toutes les lumières de la maison, des bougies allumées et la télévision allumée. Le jour suivant, j'entendais tout le réseautage qu'il avait fait dans les clubs: «J'étais un bavard. Tout le monde m'a aimé.

Il a dit qu'il mettait en place des groupes. Malgré son fanfaron, le discours de Jeff a été repris et décousu. Il semblait incapable d'écouter les gens ou de capter des signaux sociaux.

Un matin au début de 2015, j'ai trouvé un mot dans la cuisine me disant qu'il était allé à Nashville - un aller-retour de 1 600 km dans une voiture à peine en état de marche conduite par un homme malade. J'ai oscillé entre la colère, la frustration, l'inquiétude et parfois le désespoir. Rien de ce que j'ai dit n'a fait de différence. Franchement, c'était comme avoir affaire à un adolescent provocant.

Comportements hors de contrôle

Jeff avait toujours été extrêmement diligent avec l'argent et le paiement des factures. Mais comme il commençait à se déplacer et à traiter avec la scène du groupe, il a également commencé à acheter du matériel musical et de scène.

En novembre 2015, j'ai appris que le paiement de la maison n'avait pas été effectué depuis deux mois. C'était loin d'être le seul projet de loi sauté. Les chèques ont commencé à rebondir et les frais de fonds insuffisants sont devenus astronomiques.

Pourtant, l'homme UPS était à notre porte presque tous les jours avec des colis pour Jeff. Alors que la tension grandissait entre nous, Jeff a ouvert une boîte postale dans un point de vente UPS local, afin que je ne sache pas ce qu'il achète. Il a consacré cinq heures et des centaines de dollars à un seul voyage à l'épicerie.Amazon et eBay ont été ses compagnons de tous les instants lors de ses nuits blanches. Le plus souvent, il ne se souvenait pas de ce qu'il avait commandé.

Bien que Jeff ait toujours été comme un rat de meute, je suis un neatnik. Nous avons bien jonglé avec cela pendant de nombreuses années. Mais mon nouveau mari était un véritable accumulateur, comme ceux que l'on voit à la télévision, vivant dans des maisons remplies de montagnes. Les achats et les déchets ont commencé à encombrer la maison et la cour. Il a finalement atteint les chevrons dans le garage.

Il a également commencé? les choses autour de la maison. Bien que ce soit une chose qu’il a bien faite avant d’être malade, ce n’est plus le cas. Il a cassé le climatiseur et la fournaise. Puis il a attaqué le système électrique, coupant le courant dans une pièce et le garage. Je ne sais pas pourquoi il ne pouvait plus faire des choses qui lui avaient été faciles par le passé. Lorsque j'ai offert des conseils ou exprimé des préoccupations, il s'est mis en colère.

La vie est devenue dangereuse

Lorsque Jeff travaillait sur le système électrique, j'ai découvert qu'il avait mis des fils sous tension dans une rallonge et les avait collés avec du ruban isolant. Parce que le four était en panne, il a acheté des appareils de chauffage, puis a empilé des papiers contre eux. Quelques fois, j'ai trouvé des brûleurs dans la cuisine.

Notre maison est devenue un parcours du combattant. Tard dans l'après-midi, je suis entré dans un couloir sombre sans faire attention à l'endroit où j'allais. Jeff avait laissé un accès au vide sanitaire ouvert par terre. La chute dans le trou m'a donné une méchante entaille à la tête et une fracture douloureuse en quatre parties de mon humérus, l'os qui s'étend de votre coude à votre épaule.

Notre maison ne se sentait plus en sécurité. À ce stade, mes enfants, tous vivant dans d'autres États, ont commencé à me demander de quitter la maison. Pour moi, les finances, l'état de la maison et les inquiétudes quant à la santé physique de Jeff ont rendu tout départ impossible. Mais rester n'était pas plus facile.

Copping une attitude

Pour moi, le cœur de ma relation avec Jeff a toujours été la confiance totale que j'avais en lui. C'était aussi le fait qu'il m'a toujours fait me sentir aimé. J'étais en sécurité dans ces réalités. Le trouble bipolaire a changé cela.

Jeff est devenu irritable et en colère. Il était impossible de le raisonner sur ses comportements et actions difficiles, et je suis devenu le méchant. Il était totalement égocentrique et motivé. Chaque conversation devenait rapidement de lui. Chaque jour apportait plus d'arguments et de combats. La colère et la déception ont fait place à la souffrance et à la culpabilité. J'ai commencé à lutter contre l'anxiété et le désespoir.

Obtenir un diagnostic

À un certain niveau, Jeff a reconnu qu'il n'était pas bien. Il a accepté de faire appel à une aide professionnelle à l'automne 2015. Cependant, notre communauté souffrait d'une pénurie de psychiatres et seul un couple avait opté pour l'assurance-maladie. La liste d'attente pour être vu était deux mois.

Lorsqu'il a finalement vu un psychiatre, en novembre 2015, Jeff a reçu un diagnostic de trouble bipolaire et a été mis sous médication. Un médicament l'a assommé, alors il a refusé de le prendre. Tous les efforts pour essayer différents médicaments afin de trouver ceux qui étaient les plus efficaces pour lui étaient entravés par les longs délais d'attente pour les rendez-vous. Jeff n'a pas tardé à perdre tout intérêt à demander de l'aide et à prendre des médicaments. Comme il est courant chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, la manie était plus amusante que de prendre des médicaments. Malgré mes arguments, il ne prend toujours pas de médicaments et il n'a pas encore consulté de thérapeute.

Où nous sommes aujourd'hui

Six mois après que Jeff soit entré dans la maison et a annoncé qu'il avait déposé son bilan, nous avons décidé de nous séparer légalement. J'espère que cela protégerait mon dossier financier. La séparation était définitive le 17 septembre 2015, trois jours avant notre 20e anniversaire. L'ironie de la date m'attriste. Jeff a oublié la date.

Au début de cette année, Jeff a déménagé sur la côte ouest, où se trouve sa famille. Avec l'aide de mes enfants, qui venaient de l'extérieur du pays, j'ai été en mesure de sortir le tas de fouillis de la maison et de prendre en charge les réparations. J'ai énuméré la maison et elle s'est vendue rapidement.

Je vis maintenant seul dans une ville du sud, au coin de ma fille aînée et de sa famille. Mes finances sont précaires. Je suis encore sous le choc du chaos, du changement et de la tristesse causés par la perte de mon mari.

Le taux d'échec des mariages dans lesquels l'un des conjoints est bipolaire est de 90%. Certaines personnes sont capables de faire fonctionner ces mariages. De parler avec les autres, il semble qu'il est essentiel de persuader le conjoint concerné d'obtenir des soins psychiatriques et de continuer à prendre des médicaments.

Jeff et moi parlons plusieurs fois par semaine et écrivons presque tous les jours. J'essaie de rester au courant de ses problèmes de santé et l'encourage à obtenir les soins dont il a besoin. Je crains qu’en plus des heures de manie, il montre maintenant les symptômes dépressifs du trouble bipolaire. Je suis très préoccupé par sa santé physique.

Je ne sais pas ce que l'avenir nous réserve à Jeff et à moi. Mon mari me manque terriblement, mais je ne veux pas non plus vivre avec la peur et la frustration de nos deux dernières années ensemble. C’est très douloureux et conflictuel lorsque, pendant quelques minutes au téléphone, j’ai l’impression de parler à nouveau à mon mari bien-aimé, le gars avec lequel j'étais marié avant son trouble bipolaire.

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