La plus grande banque alimentaire de la capitale américaine dit non à la malbouffe

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Les banques alimentaires ont parfois du mal à remplir leurs coffres de suffisamment de nourriture pour approvisionner leur communauté. Pourquoi, alors, une banque alimentaire desservant l'une des plus grandes régions métropolitaines du pays déciderait-elle de commencer à refuser les dons?

Parce que, tout simplement, ils ont le devoir de servir à leur communauté la meilleure nourriture possible - au lieu de tout ce qu’ils peuvent obtenir.

En tant que plus grande banque alimentaire à Washington D.C., la banque alimentaire Capital Area ressemble à beaucoup d'autres à travers le pays. Chaque année, des millions de livres de nourriture franchissent leurs portes et sont ensuite redistribuées aux membres de la communauté et à leurs plus de 400 partenaires à but non lucratif. À l'instar des autres banques alimentaires communautaires, la Capital Area Food Bank compte sur les dons d'organisations religieuses, de sponsors à but non lucratif et même de subventions gouvernementales pour poursuivre son travail dans les régions de Washington D.C., de Virginie et du Maryland. Cependant, la nourriture provient souvent d’épiceries, d’entrepôts alimentaires et de restaurants.

Nancy Roman, présidente et chef de la direction de la banque alimentaire de Capital Area, explique pourquoi son organisation révolutionne la manière dont les aliments donnés sont acceptés, transformés et distribués aux personnes dans le besoin.

Il y a quelques années, la banque alimentaire a remarqué que les dons étaient abondants, mais pas vraiment sains. Les camions les uns après les autres arrivaient avec des sodas chargés de sucre et des bonbons des vacances. Bien qu'une gâterie occasionnelle soit agréable, ces aliments manquent cruellement de nutrition et ne peuvent nourrir durablement les familles. Le groupe a donc décidé d'agir.

Pour commencer, ils ont créé un système d'évaluation du bien-être qui leur permet de classer les aliments en fonction de leur santé. Cette échelle est un suivi de la nutrition de toutes sortes. Il tient compte de la teneur en sel, en sucre et en fibres d'un aliment. Grâce à la cote de bien-être, certains aliments - tels que les sodas - ont rapidement été complètement rejetés et l'aiguille a commencé à progresser progressivement vers des aliments sains et nutritifs. Les dons de fruits et légumes ont également augmenté. Mais une chose restait terriblement abondante: les dons d'aliments transformés.

"Notre inventaire ressemble beaucoup à ce que les Américains mangent," déclare Nancy Roman, présidente et chef de la direction de Capital Area Food Bank. «Il y a beaucoup d'aliments transformés consommés dans ce pays, alors sans surprise, nous en prenions. Nous avons fait beaucoup de progrès [avec les évaluations de bien-être]. Nous avons déplacé le cadran des aliments sains de 52% à 89%.

C'est contre ce pourcentage restant que Roman décida de commencer à investir sa plus grande énergie. "Quand j'ai regardé ce dernier kilomètre, les 18% restants qui n'ont pas coché la case de la nourriture pour le bien-être, vous avez pu constater qu'il s'agissait vraiment de beaucoup de dons au détail bien intentionnés," Dit Roman.

Des galettes aux légumes

Roman se souvient de l'histoire des "gâteaux en feuille explosant". pour illustrer comment les détaillants ont affecté l'approvisionnement de la banque alimentaire - et comment ils aident maintenant à le recréer.

Un jour, alors qu'il traversait l'entrepôt, Roman remarqua des tonnes de gâteaux. Lorsqu'elle a demandé pourquoi la banque alimentaire avait tant de gâteaux en feuilles, on lui a répondu que leurs règles n'exigent qu'un petit pourcentage de la nourriture qu'ils donnent à leurs clients sous forme de collations. Il s'avère que les gros gâteaux ne rentrent pas dans cet équilibre.

Elle a constaté que la plupart des gâteaux en feuilles provenaient d'un seul donneur. Elle a écrit à ce donateur et lui a expliqué qu'elle et son organisation avaient profondément apprécié le travail accompli par leur épicerie dans le passé, mais qu'ils ne pouvaient plus accepter ces gâteaux en feuille en toute conscience. L'épisode du gâteau aux feuilles a donné à Roman l'une de ses premières chances de redéfinir la manière dont la banque alimentaire de Capital Area établirait des règles pour ses clients.

«C'est toujours amusant de voir l'aiguille du progrès bouger, mais ensuite elle cesse de bouger. J'ai réalisé que nous ne pouvions pas aller plus loin sans le faire en partenariat avec nos donateurs. Dit Roman. «J'ai essayé d'avoir des discussions prudentes et respectueuses avec les donateurs. Ces discussions ont porté leurs fruits. L'épicerie a répondu et leurs dons ont changé.

La communauté des détaillants, les restaurants et les partenaires ont également réagi de la même manière. Plus de fruits et de légumes y arrivent, tandis que les sodas et les bonbons restants ne parviennent même pas dans les camions. «Nos chauffeurs sont responsabilisés - s’il existe un seau plein de bonbons d’Halloween, ils savent comment le repousser» Dit Roman.

Les dons s'améliorent aussi. L’organisme a reçu une subvention de 80 000 dollars l’an dernier pour fournir des légumes verts à sa communauté et a créé un fonds pour l’achat de fruits et de légumes auprès d’agriculteurs locaux.

Les changements, comme le souligne Roman, visaient à suivre l'évolution des attitudes et des philosophies du public américain dans son ensemble. Mais leurs clients avaient également besoin de ces changements.

? Cela a vraiment été axée sur la demande. Les clients disent depuis des années à leurs médecins qu’ils ont besoin de mieux manger ,? elle dit. «Parmi toutes les personnes que nous servons, 49% ont une hypertension artérielle ou une maladie cardiaque. Vingt-trois pour cent ont le diabète ou vivent avec un diabétique. Donc, ils savent bien qu'ils ne sont pas censés avoir des aliments [transformés]. Malheureusement, les légumes sont difficiles à obtenir à moindre coût, ils adorent donc les produits qu’ils obtiennent. Nos clients préfèrent avoir des légumes que des restes de bonbons.

Bien entendu, les besoins des clients évoluent parallèlement aux livraisons de produits alimentaires. C'est là que le deuxième niveau de service de la Capital Area Food Bank brille vraiment.

Rendre la santé accessible

L'éducation alimentaire est particulièrement importante pour la banque alimentaire et ses partenaires à but non lucratif. En plus de livrer des aliments, ils travaillent à éduquer leurs clients et à les rendre plus à l'aise avec des aliments sains.

La communauté médicale a fait un excellent travail en disant aux gens ce qu’ils devraient faire. La partie difficile le fait.Si vous vivez dans un quartier à faible revenu, il est probable que vous n'avez pas d'épicerie dans votre quartier et que le dépanneur du coin vend principalement des aliments transformés, peut-être un peu de produits frais. Il y a des chances que le transport soit difficile, il est donc difficile pour vous de vous rendre à un marché de producteurs ou à une épicerie qui se trouve peut-être à l'extérieur de votre quartier. Les chances sont que vous êtes entouré d'options de restauration rapide ,? Dit Roman. «Alors ils savent qu'ils devraient manger moins de sucre dans tout, mais c'est la prochaine couche d'accès. C'est pourquoi nos recettes sont si importantes.

Roman se réfère à la collection de la banque alimentaire de 95? Bon marché, rapide et savoureux? recettes. Chaque recette est conçue pour permettre aux clients, dont beaucoup peuvent être des cuisiniers débutants, de passer plus facilement des dîners à la demande aux repas sains préparés à la maison.

Bien que le parcours de la banque alimentaire n'ait pas été aussi rapide ni aussi pénible qu'ils le souhaiteraient, M. Roman affirme que leurs objectifs, qui sont de promouvoir des régimes alimentaires plus sains pour les communautés qu'ils servent, sont un objectif sur lequel ils continueront volontiers à insister. S'ils renoncent à leur philosophie, il leur suffit de s'asseoir avec un membre de leur communauté pour comprendre leur impact réel et durable.

Roman se souvient d'avoir parlé avec une mère célibataire dans une école primaire où la banque alimentaire et le partenaire à but non lucratif travaillent. Elle riait de joie à propos de la nourriture qu’elle avait reçue. Elle me disait combien il était merveilleux que ses enfants mangent des légumes pour la première fois. Rappels romains. "Vous voyez de vos propres yeux ce qui se passe et ce dont vous entendez parler, mais voici cette femme qui vous dit qu'elle adorait le chou sauté." Cela, dit Roman, est une raison suffisante pour continuer.

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