Ne vous inquiétez pas du sentiment de tristesse face aux avantages d'une période bleue

Détail de The Sad Girl (1923) de Sarah Purser | Avec la permission de la Galerie nationale d'Irlande / Wikimedia

Dans un compte Twitter intitulé So Sad Today, l'écrivaine américaine Melissa Broder envoie depuis 2012 des extraits de sa vie intérieure quotidienne. Broder écrit à propos de la tristesse mondaine: "se réveiller aujourd'hui était une déception" ou "ce que vous appelez une dépression nerveuse i call oops, a accidentellement vu les choses telles qu'elles sont - et elle est brutalement honnête à propos de ses propres faiblesses ("whoops, me blesse moi-même conformément aux normes de beauté socialement acceptées que je sais être fausses mais que je me sens obligée de faire" une lueur d'estime de soi et était comme quoi ce bordel est ce ').

Ce compte a fait sensation et a attiré plus de 675 000 de ses adeptes. Le recueil d'essais personnels de Broder sur ses combats pour la santé mentale, également nomméSi triste aujourd'hui, est apparu en 2016.

Il est étonnant que l'expression de tristesse sans faille de Broder - et de toutes les émotions merdiques - ait frappé un tel nerf dans un monde où les profils de médias sociaux des gens sont parfaitement organisés pour se montrer les plus heureux. Mais il est clair que les taux croissants de dépression dans le monde signifient que nous luttons pour être heureux. Faisons-nous quelque chose de mal? La popularité de Broder devrait nous obliger à jeter un nouveau regard sur la tristesse et ses cousins. Peut-être devrions-nous envisager de nous réaligner avec la romantique, qui, en tant que groupe, a trouvé du réconfort en exprimant librement des émotions dans la poésie.

Dans son "Ode sur la mélancolie" (1820), par exemple, John Keats écrivait: "Oui, dans le temple même de Delight, / Veil'd Melancholy a son sanctuaire sovran". La douleur et la joie sont les deux faces d'une même pièce de monnaie - les deux sont nécessaires à une vie pleinement vécue.

Keats aurait peut-être pensé à Robert Burton, le prêtre et érudit du XVIIe siècle dont le lourd volume - The Anatomy of Melancholy (1621) a décrit comment la tristesse pouvait sombrer dans l'overdrive pour y faire face. Ou divers livres d’entraide du XVIe siècle, qui, selon Tiffany Watt Smith, chercheur au Centre pour l’histoire des émotions à l’Université Queen Mary de Londres, tentent d’encourager la tristesse chez les lecteurs en leur donnant listes de raisons d'être déçu '.

Se pourrait-il que le chemin menant au vrai bonheur passe par la tristesse?

Des recherches récentes suggèrent qu'éprouver des sentiments pas si heureux favorise réellement le bien-être psychologique. Étude publiée dans le journalÉmotion En 2016, 365 participants allemands âgés de 14 à 88 ans ont été accueillis. Pendant trois semaines, un smartphone leur a été remis, leur permettant de répondre à six questionnaires quotidiens sur leur santé émotionnelle. Les chercheurs ont vérifié leurs sentiments, qu'ils soient d'humeur négative ou positive, ainsi que leur perception de leur santé physique à un moment donné.

Avant ces trois semaines, les participants avaient été interrogés sur leur santé émotionnelle (degré de irritabilité ou d’anxiété; comment ils percevaient leur humeur négative), leur santé physique et leurs habitudes d’intégration sociale (avaient-ils de solides relations avec les gens)? dans leur vie?) Après la tâche de smartphone a été terminée, ils ont été interrogés sur leur satisfaction de la vie.

L’équipe a constaté que le lien entre les états mentaux négatifs et une santé mentale et physique médiocre était plus faible chez les personnes qui estimaient que les humeurs négatives étaient utiles. En effet, les humeurs négatives ne sont associées à une faible satisfaction de la vie que chez les personnes qui ne perçoivent pas les sentiments négatifs comme utiles ou agréables.

Ces résultats résonnent avec l'expérience des cliniciens.

"Ce n'est souvent pas la réaction initiale à une situation (l'émotion primaire) qui pose problème, mais leur réaction à cette réponse (l'émotion secondaire) qui tend à être la plus difficile" Sophie Lazarus, psychologue au Centre médical Wexner de l’Ohio State University. «C’est parce que nous recevons souvent des messages nous invitant à ne pas ressentir d’émotions négatives. Les personnes sont donc fortement conditionnées à vouloir changer ou à se débarrasser de leurs émotions, ce qui conduit à la suppression, à la rumination et / ou à l’évitement.

Selon Brock Bastian, auteur de «L'autre côté du bonheur: adopter une approche plus vivante de la vie» (2018) et psychologue à l'Université de Melbourne en Australie, le problème est en partie culturel: une personne vivant dans un pays occidental est de quatre à dix fois plus susceptible de faire l'expérience d'une dépression clinique ou d'une anxiété au cours de sa vie qu'un individu vivant dans une culture orientale.

En Chine et au Japon, les émotions négatives et positives sont considérées comme un élément essentiel de la vie. La tristesse n'empêche pas de ressentir des émotions positives et, contrairement à la société occidentale, il n'y a pas de pression constante pour être joyeux.

Cette réflexion pourrait être enracinée dans l'éducation religieuse.

Par exemple, la philosophie bouddhiste indo-tibétaine, qui a été largement étudiée par des psychologues occidentaux tels que Paul Ekman, appelle à reconnaître les émotions et à intégrer la douleur à la condition humaine. Il met l'accent sur la compréhension de la nature de la douleur et des raisons qui y ont conduit. De nombreuses pratiques psychologiques modernes telles que la thérapie comportementale dialectique utilisent à présent cette approche consistant à reconnaître et à nommer les émotions dans le traitement de la dépression et de l'anxiété.

Dans une étude publiée en 2017, Bastian et ses collègues ont mené deux expériences sur l'impact de cette attente de la société sur la recherche du bonheur, en particulier lorsqu'elle est confrontée à un échec.

Dans la première étude, 116 étudiants ont été divisés en trois groupes pour effectuer une tâche d’anagramme. Beaucoup d'anagrammes étaient impossibles à résoudre.Le test a été conçu pour que tout le monde échoue, mais on a dit à un seul des trois groupes de s'attendre à un échec. Un autre groupe se trouvait dans une «salle heureuse» dont les murs étaient ornés d'affiches de motivation et de post-it gais. Ils recevaient de la littérature sur le bien-être, tandis que le dernier groupe recevait une salle neutre.

À la fin de la tâche, tous les participants ont passé un test d'inquiétude qui mesurait leurs réponses à l'échec de l'anagramme. Ils ont ensuite rempli un questionnaire visant à déterminer si les attentes de la société en matière de bonheur affectaient la manière dont elles traitaient les émotions négatives. Ils ont également passé un test sur leur état émotionnel à cette époque.

Bastian et son équipe ont constaté que les gens de la «salle heureuse» étaient plus inquiets pour leur échec que ceux des deux autres salles. »L’idée est que, lorsque les gens se retrouvent dans un contexte (dans ce cas une salle, généralement dans un contexte culturel) où le bonheur est hautement apprécié, cela crée un sentiment de pression qu’ils devraient ressentir de cette façon ,? Bastian m'a dit. Puis, quand ils rencontrent un échec, ils se demandent pourquoi ils ne se sentent pas comme ils le devraient. Les chercheurs ont constaté que la rumination avait aggravé leur état d'esprit.

Dans la deuxième expérience, 202 personnes ont rempli deux questionnaires en ligne. Le premier a demandé combien de fois et avec quelle intensité ils ont vécu la tristesse, l'anxiété, la dépression et le stress. La seconde - dans laquelle on demandait aux personnes d’évaluer des phrases telles que: «Je pense que la société accepte les personnes qui se sentent déprimées ou anxieuses». - mesuré dans quelle mesure les attentes de la société vis-à-vis des sentiments positifs et des inhibiteurs négatifs influaient sur leur état émotionnel.

Il s'est avéré que les personnes qui pensaient que la société s'attend à ce qu'elles soient toujours gaies et jamais tristes aient plus souvent vécu des états émotionnels négatifs de stress, d'anxiété, de dépression et de tristesse.

Les périodes douloureuses confèrent d’autres avantages qui nous rendent plus heureux à long terme. C'est au cours de l'adversité que nous communiquons le plus étroitement avec les gens, fait remarquer Bastian. Expérimenter la «polyvalence» renforce également la résilience. "Psychologiquement, vous ne pouvez pas devenir dur si vous n'avez pas à faire face à des choses difficiles dans la vie," il m'a dit. Dans le même temps, il avertit que les récentes conclusions ne doivent pas être mal comprises.

"Le point n'est pas que nous devrions essayer et être plus triste dans la vie," il dit. «Le fait est que, lorsque nous essayons d’éviter la tristesse, de le considérer comme un problème et de rechercher un bonheur sans fin, nous ne sommes en fait pas très heureux et ne pouvons donc pas profiter des avantages du vrai bonheur.

Cet article a été publié à l'origine à Aeon et a été republié sous Creative Commons.

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Dinsa Sachan est une journaliste scientifique et culturelle basée à New Delhi. Son travail a été publié dans Discover, «The Lancet» et «Playboy», entre autres.